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 실험실 유출? 혹은, 종간 돌연변이? 

- 중국 신종 코로나바이러스의 원인은 무엇인가? 

신종 코로나바이러스 2019-nCoV 발생과 관련해 세계가 중국의 상황을 예의 주시하고 있다. 

감염자 수가 아직은 매일 늘어나는 추세이다. 

과학자들은 코로나바이러스가 잠복기에도 사람 간에 전염될 수 있다는 점을 알아냈다. 즉, 초기 증상이 나타나기 전에도 바이러스를 옮길 수 있다는 것인데, 가뜩이나 간단치 않은 상황이 한층 더 힘겹게 됐다. 

한편, 연구자들은 이번 신종 코로나바이러스가 어디서 어떻게 나타났는지 규명하려 애쓰고 있다. 현재 두 가지 가설이 나돌고 있다. 

1) 우한 시장에 있는 야생 동물들한테서 바이러스가 서서히 변이된 게 아닌가. 

2) 바이러스 진원지에서 멀지 않은 곳에 있는, 치명적인 바이러스 연구실에서 유출된 건 아닌가. 

21세기에 새로운 바이러스들은 어디서 오는가?

오늘날 새로운 바이러스가 나타났다고 해서 놀랄 일은 전혀 없다. 바이러스도 이 지구상의 모든 유기체와 마찬가지로 발전하고 새로운 조건에 적응하는 게 아니던가. 세계 인구의 증가와 육류 소비의 증가로 인해 아주 다양한 바이러스들이 횡행하게 됐다. 즉, 위생 기준이 철저하게 준수되지 않는 농장들의 많은 가축과 가금류가 바이러스 증식에 이상적인 환경이 되는 것이다. 

적어도 조류 독감과 돼지 독감이 그랬다. 조류 독감은 야생의 조류에겐 지극히 흔한 질병이지만, 이 균의 침입을 받은 닭들은 면역력이 부족하여 금방 죽는다. 그리고 병든 새들과 인간이 자주 접촉하면서 바이러스가 점차 변이를 일으키게 되고, 여기서 인간에게 치명적인 조류 독감이 등장했다. 

2003년 급성호흡기증후군 SARS가 발생했을 때 비슷한 상황이 관찰됐다. 즉, 이 바이러스는 중국 윈난성 지역 동굴에 서식하는 박쥐들에 의해 전파된 것으로 드러났다. 대체로 박쥐는 그 어떤 질병에도 걸리지 않는다. 큰박쥐과(Pteropodidae)에 속하는 과일박쥐가 매개체인 니파 바이러스에 의해 세계적인 유행병이 나돌 수도 있다는 점에 관해 우린 이미 얘기했다. 

이에 못지않게 위험한 질병들이 기후 변화로 인한 기온 상승 때문에 창궐할 위험도 역시 상존한다. 

연구자들이 규명한 바에 따르면, 2019-nCoV (중국 신종 코로나바이러스)의 게놈은 사실상 80%가 사스의 게놈과 일치한다. 하지만 사스의 치사율은 신종 코로나바이러스보다 훨씬 더 높았다. 

그러나 사스의 발생 원인이 박쥐로 드러났다면, 우한 수산물 시장의 신종 코로나바이러스는 어디서 온 것일까? 

CNN의 보도를 보면, 연구자들은 코로나바이러스 확산의 원인을 박쥐나 뱀한테서 병원체가 전달됐거나 우한의 바이러스 실험실에서 유출됐을 가능성으로 좁혔다. 

1) 첫 번째 원인: 2019-nCoV가 박쥐한테서 뱀으로 옮겨짐

사스와 메르스의 발생 원인을 감안하자면, 연구자들이 가장 먼저 박쥐를 의심하는 것도 무리가 아니다. 나중에 알려진 바로는, 우한의 수산물 시장에서는 각종 야생 동물을 팔았는데, 이를 중국인들이 종종 요리에 썼다. 결국, 코로나바이러스가 박쥐한테서 뱀으로 옮겨간 뒤 이 뱀을 먹은 사람들한테 침투하게 됐다는 것이 연구자들의 추정이다. 

최근 소셜미디어에서는 박쥐 수프를 포함하여 중국 식도락가들의 괴상한 입맛에 거센 비난이 쏟아졌다. 2017년 중국에서 잘 알려진 왕멩균은 튀긴 박쥐를 먹는 비디오가 널리 퍼진 뒤 사과하고 나섰다. 코로나바이러스나 다른 유형의 바이러스가 열 가공한 뒤에도 전염될 수 있는지는 아직도 해결하지 못한 문제이다. 

<Journal of Medical Virology> 저널 기고문에서 연구자들이 밝힌 대로, 신종 코로나바이러스는 뱀을 통해 사람에게 침투했을 가능성이 가장 높다. 

이 연구에 대해 과학계에서 비판이 있음에도 불구하고, 전문가들은 우한의 시장에서 각종 야생 동물이 산 채로 매매됐다는 사실이 바이러스들의 증식과 종간 변이에 이상적인 조건이라고 본다. 이전의 연구에 따르면, 살아 있는 동물을 거래하면서도 규제가 잘 안 된 시장에서 살아 있는 박쥐로부터 퍼질 수 있다. 

2) 두 번째 원인: 치명적인 바이러스를 연구하는 실험실에서 유출됐을 가능성

세계에서 가장 강력한 바이러스와 병원체를 연구하기 위해 2017년 우한에 국립 생물안전 실험실이 개설됐다. 하지만 이미 그때 연구자들은 바이러스가 실험실에서 유출될 수 있다고 우려했다. 중국의 여러 실험실에서 과학자들이 원숭이를 비롯해 동물들에게 병원균을 시험한다는 사실 때문에, 병원체가 다양한 방법으로 유출될 개연성이 상존한다. 

일부 전문가들에 따르면, 병원균 때문에 원숭이들이 돌발적인 행동을 보일 수 있다. 

이 원숭이들이 도망쳐서 사람을 긁고 물 수도 있다. 

하지만, 바이러스의 기세와 지난 몇 주의 연구로 보자면, 실험실 유출보다는 박쥐나 뱀에게서 사람한테 전달됨으로써 신종 코로나바이러스가 나타나게 됐을 개연성이 더 높다. 

그러나 바이러스가 실험실에서 유출됐을 가능성을 완전히 배제할 수는 없다. 2004년 중국의 한 실험실에서 사스 바이러스가 유출된 바가 있지 않은가.

Origin: https://hi-news.ru/eto-interesno/utechka-iz-laboratorii-ili-mezhvidovaya-mutaciya-chto-stalo-prichinoj-vspyshki-2019-ncov-v-kitae.html

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 (2019-nCoV, 우한 폐렴) 

중국 코로나바이러스 2019-nCoV에 대해 알아야 할 것은?

지구에서는 몇 년에 한 번꼴로 심각한 질병이 나타난다. 

‘조류 독감’, ‘돼지 독감’, 에볼라 등이 그렇다. 

심각한 전염병이 사람에게 아무런 해를 끼치지 않고 지나가는 경우도 있는데, 새로운 유형의 바이러스가 나타나면 인류는 대응책을 강구하기 시작한다. 그리고 대개는 적절한 대책이 나온다. 

그러나 얼마 전 중국에서 나타난 신종 코로나바이러스 2019-nCoV는 더 위험할 수 있다. 이 바이러스에 관한 정보는 많지만 대부분이 피상적이다. 더 자세히 알아본다. 

먼저, 코로나바이러스란 무엇인가? 

이런 이름의 바이러스들은 가시 같은 것이 껍질에서 사방으로 뻗어나 크라운(왕관)과 비슷해 보이는 생김새 때문에 나왔다. 2개의 하위군이 있는 코로나바이러스에는 37종의 바이러스가 포함되며, 사람과 고양이, 조류, 개, 소, 돼지 등에 영향을 미친다. 

즉, 이 바이러스는 인간뿐 아니라 사람이 일상이나 경제 활동에서 자주 접촉하는 동물에게도 침범한다. H5N1의 경우처럼 동물이 바이러스 매개체가 될 수 있다. 조류는 바이러스를 널리 멀리 옮길 수 있기 때문에 특히 위험하다. 

코로나바이러스는 1965년 급성 비염 환자한테서 처음 검출됐다. 그 뒤 그 변종과 숫자가 계속 늘어났다. 사람에게 작용하는 타입에 따라 코로나바이러스는 제각각이다. 증상에 따라 속도가 다르게 나타나고 면역체계를 피해 여러모로 우회할 수 있는 것 외에, 인체의 여러 기관에 악영향을 미칠 수 있다. 

호흡기, 위장관, 신경계 등이 피해를 볼 수 있다. 다른 신체 기관과 시스템에도 합병증이 가능하다. 1차 발생은 호흡기에서, 특히 비인두와 상기도에서 일어난다. 이건 성인의 경우 콧물로, 아이들에겐 면역체계 미비로 인해 기관지염과 폐렴으로 이어진다. 

효과적으로 대응하기 힘든 바이러스가 많은 까닭에, 개별적 징후와 싸우고 신체의 전반적 저항성을 키우며 몸이 더 효율적으로 위험에 맞서도록 돕는 약제들이 치료에 쓰인다. 

코로나바이러스의 주요 개념을 살펴봤다. 이제 ‘우한 폐렴’이라 불리는 2019-nCoV 바이러스로 넘어가자. 

우한 폐렴 바이러스는 어떻게 나타났나?

폐렴과 호흡 곤란, 침습성 폐 손상을 일으키는 2019-nCoV 바이러스는 2019년 12월 31일 중국에서 처음 보고됐다. 후베이성 우한에서 검출된 것. 중국의 기준으로 볼 때 이 도시는 인구 밀도가 그리 높지 않음에도 1200만 명이 살고 있다. 

처음 검출된 지 불과 4일 만에 이 바이러스에 감염된 사례가 44건이나 기록됐다. 이 환자들 가운데 1/4이 위독한 상태였다. 이 상황을 중국 의사들이 2019년 12월 31일 세계보건기구(WHO)에 보고했다. 

면밀한 추적 조사 결과, 바이러스의 발원지는 수산물과 다른 야생 동물 육류를 판매하는 시장일 가능성이 큰 것으로 드러났다. 바이러스의 추가 확산 위험을 줄이기 위해 시장에 서둘러 검역소가 설치되고 왕래가 차단됐다. 그게 1월 1일이었다. 즉, 질병이 처음 발견된 다음 날이었다. 

2019-nCoV 바이러스에 의한 첫 사망자는 1월 9일에 나왔다. 희생자는 61세 남성인데, 이 시장을 수시로 드나드는 고객이었다. 한데, 이 신종 코로나바이러스가 일으키는 질병을 중국 당국이며 WHO가 처음엔 그리 심각하게 여기지 않은 측면이 있다. 전파력이나 치사율에서 그랬다. 하지만, 그런 편안한 관측은 금방 뒤집히는 쪽으로 바뀌었다. 바이러스 발원지로 추정되는 우한을 비롯해 후베이성에서 사망자가 속출하고, 전염 경로도 이미 세계 각지로 뻗어났다. 

중국의 시장에서 야생 동물의 불법 거래 

중국을 비롯해 아시아 여러 나라에서는 기묘한 물건들이 두루 판매된다. 예를 들어, 유럽에서는 먹을거리로 전혀 꼽지 않는 뱀이나 곤충, 다양한 수산물을 그런 나라들에서는 그냥 먹을 뿐 아니라 진미로 여긴다. 

우한 시장에서도 그런 먹을거리들을 팔았다. 그 외에도 거기서는 합법적인 거래가 의심되는 야생 동물들과 그 육류가 팔리기도 했다. 감염의 근원이 바로 이런 동물일 가능성이 있다. 그런 경우는 이미 기록된 바 있다

2019-nCoV 바이러스를 막는 방법?

흔히 그렇듯이, 질병이 발생한 뒤 서둘러 예방조치 나오기 시작했다. 물론 현재 가장 합리적인 선택은 우한 방문을 자제하는 것으로 보인다. 하지만 세계보건기구는 더 진지한 조언을 이렇게 내놓는다. 

가장 먼저 할 일은 감기나 독감의 증상이 있는 사람에게 주의를 기울이고 조심하는 것. 그런 증상이 있는 사람을 설령 질병 발생지에서 멀리 떨어져 만났다 해도 긴장을 풀지 말라. 이런 경우에는 조금 민감하게 반응하는 것도 필요하다. 

바이러스가 식료품에 들어있을 수 있으므로 적절하게 가공해야 한다. 포장돼 나오지 않은 것은 다 잘 씻어야 하며, 육류와 조류, 생선, 달걀 등은 열처리를 해야 한다. 날고기나 잘 익지 않은 고기는 피하라. 

손을 물론 잘 씻어야 한다. 손을 씻을 형편이 못 된다면, 알코올 거즈나 손 세정제를 쓴다. 

바이러스의 확산 위험을 줄일 수 있는 중요한 사항은 재채기와 기침을 올바르게 하는 것. 재채기나 기침은 손수건이나 구부린 팔에 대고 해야 한다. 이 바이러스의 예방 때문이 아니더라도 재채기는 손바닥이 아니라 팔꿈치 쪽에 대고 하는 게 좋다. 예를 들어, 오른쪽 손바닥에 대고 재채기한 뒤 물건을 다 그 손을 쥐고 서로 악수도 하고, 그럼으로써 그냥 허공에 대고 재채기하는 것보다 훨씬 더 많이 전염시키는 것이다.

또 다른 예방책은 사람 많은 곳에 갈 때 마스크 착용. 그렇다고 해서 질병을 100% 막을 수는 없지만, 효과는 있다. 이건 바이러스 보균자가 그 사실을 아직 인지하지 못한 경우에도 확산을 막아 주니까. 

중국 바이러스의 증상 

과민한 독자들을 놀랠 뜻은 없지만, 중국 신종 바이러스에 감염된 증상은 보통 감기나 독감과 매우 흡사하다.

차이는 조금 뒤에 나타난다. 

모든 건 고열로 시작된다. 몸이 내부로 침투한 이물질과 싸우기 때문이다.

그 외에, 초기 징후로는 피로와 약간의 가래를 동반한 기침이 있다. 

환자 90%가량이 초기에 이런 증상을 겪었다. 또 다른 20%의 환자들은 가슴의 압박감을 호소했다.

15%는 호흡 곤란을 느꼈다. 이런 징후가 동시에 나타날 수도 있고 별개로 나타날 수도 있다.

그러나 모든 환자의 공통점은 엑스레이 검사 결과 폐렴을 진단받았다. 

중국 바이러스는 무엇이 위험한가?

이 바이러스의 주요 위험은 사망률. 현재는 감염되어 도움을 청한 사람들 가운데 1.5%가량. (하지만, 이런 수치가 당장에는 시시각각 바뀔 수 있다. 현재 진행형이기 때문.) 바로 이것이 세계보건기구가 초기에는 우한시를 포함해서 중국의 무역과 관광 유입을 제한하라고 요구하지 않는 이유였을 것이다. 

이 바이러스는 다행히도 가장 파멸적인 전염병과는 거리가 좀 멀다. 예를 들면, 1918-1919년 창궐했던 에스파냐 독감은 약 1억 명의 목숨을 앗아갔다. (당신 세계 인구의 5%). 그때 사망률은 20%에 이르렀다. 

에볼라로 죽은 사람은 1250명이었다. 이건 이 열병에 걸린 사람들의 절반쯤 되는 수치였다. 반면에 조류 독감으로는 주로 동물들이 해를 입었으며, 인명 손실은 바이러스의 확산 규모에 비해 비교적 크지 않은 편이었다. 

앞에서 말한 대로, 어떤 바이러스들에는 효율적인 대처 방법이 없다. 신종 바이러스 경우에 특히 그런 편이다. 이 때문에 새로운 변종이 위험한 것이다. 당장 환자들에게 제공할 수 있는 도움은 대증요법이 전부지만, 나름대로 효과가 있다. 

중국 신종 코로나바이러스가 처음 예측과는 달리 사람 간에 전염되는 것으로 드러나면서, 이를 둘러싸고 긴장이 증폭되고 있다. 

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