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 중국 신종 코로나바이러스 

 (2019-nCoV, 우한 폐렴) 

중국 코로나바이러스 2019-nCoV에 대해 알아야 할 것은?

지구에서는 몇 년에 한 번꼴로 심각한 질병이 나타난다. 

‘조류 독감’, ‘돼지 독감’, 에볼라 등이 그렇다. 

심각한 전염병이 사람에게 아무런 해를 끼치지 않고 지나가는 경우도 있는데, 새로운 유형의 바이러스가 나타나면 인류는 대응책을 강구하기 시작한다. 그리고 대개는 적절한 대책이 나온다. 

그러나 얼마 전 중국에서 나타난 신종 코로나바이러스 2019-nCoV는 더 위험할 수 있다. 이 바이러스에 관한 정보는 많지만 대부분이 피상적이다. 더 자세히 알아본다. 

먼저, 코로나바이러스란 무엇인가? 

이런 이름의 바이러스들은 가시 같은 것이 껍질에서 사방으로 뻗어나 크라운(왕관)과 비슷해 보이는 생김새 때문에 나왔다. 2개의 하위군이 있는 코로나바이러스에는 37종의 바이러스가 포함되며, 사람과 고양이, 조류, 개, 소, 돼지 등에 영향을 미친다. 

즉, 이 바이러스는 인간뿐 아니라 사람이 일상이나 경제 활동에서 자주 접촉하는 동물에게도 침범한다. H5N1의 경우처럼 동물이 바이러스 매개체가 될 수 있다. 조류는 바이러스를 널리 멀리 옮길 수 있기 때문에 특히 위험하다. 

코로나바이러스는 1965년 급성 비염 환자한테서 처음 검출됐다. 그 뒤 그 변종과 숫자가 계속 늘어났다. 사람에게 작용하는 타입에 따라 코로나바이러스는 제각각이다. 증상에 따라 속도가 다르게 나타나고 면역체계를 피해 여러모로 우회할 수 있는 것 외에, 인체의 여러 기관에 악영향을 미칠 수 있다. 

호흡기, 위장관, 신경계 등이 피해를 볼 수 있다. 다른 신체 기관과 시스템에도 합병증이 가능하다. 1차 발생은 호흡기에서, 특히 비인두와 상기도에서 일어난다. 이건 성인의 경우 콧물로, 아이들에겐 면역체계 미비로 인해 기관지염과 폐렴으로 이어진다. 

효과적으로 대응하기 힘든 바이러스가 많은 까닭에, 개별적 징후와 싸우고 신체의 전반적 저항성을 키우며 몸이 더 효율적으로 위험에 맞서도록 돕는 약제들이 치료에 쓰인다. 

코로나바이러스의 주요 개념을 살펴봤다. 이제 ‘우한 폐렴’이라 불리는 2019-nCoV 바이러스로 넘어가자. 

우한 폐렴 바이러스는 어떻게 나타났나?

폐렴과 호흡 곤란, 침습성 폐 손상을 일으키는 2019-nCoV 바이러스는 2019년 12월 31일 중국에서 처음 보고됐다. 후베이성 우한에서 검출된 것. 중국의 기준으로 볼 때 이 도시는 인구 밀도가 그리 높지 않음에도 1200만 명이 살고 있다. 

처음 검출된 지 불과 4일 만에 이 바이러스에 감염된 사례가 44건이나 기록됐다. 이 환자들 가운데 1/4이 위독한 상태였다. 이 상황을 중국 의사들이 2019년 12월 31일 세계보건기구(WHO)에 보고했다. 

면밀한 추적 조사 결과, 바이러스의 발원지는 수산물과 다른 야생 동물 육류를 판매하는 시장일 가능성이 큰 것으로 드러났다. 바이러스의 추가 확산 위험을 줄이기 위해 시장에 서둘러 검역소가 설치되고 왕래가 차단됐다. 그게 1월 1일이었다. 즉, 질병이 처음 발견된 다음 날이었다. 

2019-nCoV 바이러스에 의한 첫 사망자는 1월 9일에 나왔다. 희생자는 61세 남성인데, 이 시장을 수시로 드나드는 고객이었다. 한데, 이 신종 코로나바이러스가 일으키는 질병을 중국 당국이며 WHO가 처음엔 그리 심각하게 여기지 않은 측면이 있다. 전파력이나 치사율에서 그랬다. 하지만, 그런 편안한 관측은 금방 뒤집히는 쪽으로 바뀌었다. 바이러스 발원지로 추정되는 우한을 비롯해 후베이성에서 사망자가 속출하고, 전염 경로도 이미 세계 각지로 뻗어났다. 

중국의 시장에서 야생 동물의 불법 거래 

중국을 비롯해 아시아 여러 나라에서는 기묘한 물건들이 두루 판매된다. 예를 들어, 유럽에서는 먹을거리로 전혀 꼽지 않는 뱀이나 곤충, 다양한 수산물을 그런 나라들에서는 그냥 먹을 뿐 아니라 진미로 여긴다. 

우한 시장에서도 그런 먹을거리들을 팔았다. 그 외에도 거기서는 합법적인 거래가 의심되는 야생 동물들과 그 육류가 팔리기도 했다. 감염의 근원이 바로 이런 동물일 가능성이 있다. 그런 경우는 이미 기록된 바 있다

2019-nCoV 바이러스를 막는 방법?

흔히 그렇듯이, 질병이 발생한 뒤 서둘러 예방조치 나오기 시작했다. 물론 현재 가장 합리적인 선택은 우한 방문을 자제하는 것으로 보인다. 하지만 세계보건기구는 더 진지한 조언을 이렇게 내놓는다. 

가장 먼저 할 일은 감기나 독감의 증상이 있는 사람에게 주의를 기울이고 조심하는 것. 그런 증상이 있는 사람을 설령 질병 발생지에서 멀리 떨어져 만났다 해도 긴장을 풀지 말라. 이런 경우에는 조금 민감하게 반응하는 것도 필요하다. 

바이러스가 식료품에 들어있을 수 있으므로 적절하게 가공해야 한다. 포장돼 나오지 않은 것은 다 잘 씻어야 하며, 육류와 조류, 생선, 달걀 등은 열처리를 해야 한다. 날고기나 잘 익지 않은 고기는 피하라. 

손을 물론 잘 씻어야 한다. 손을 씻을 형편이 못 된다면, 알코올 거즈나 손 세정제를 쓴다. 

바이러스의 확산 위험을 줄일 수 있는 중요한 사항은 재채기와 기침을 올바르게 하는 것. 재채기나 기침은 손수건이나 구부린 팔에 대고 해야 한다. 이 바이러스의 예방 때문이 아니더라도 재채기는 손바닥이 아니라 팔꿈치 쪽에 대고 하는 게 좋다. 예를 들어, 오른쪽 손바닥에 대고 재채기한 뒤 물건을 다 그 손을 쥐고 서로 악수도 하고, 그럼으로써 그냥 허공에 대고 재채기하는 것보다 훨씬 더 많이 전염시키는 것이다.

또 다른 예방책은 사람 많은 곳에 갈 때 마스크 착용. 그렇다고 해서 질병을 100% 막을 수는 없지만, 효과는 있다. 이건 바이러스 보균자가 그 사실을 아직 인지하지 못한 경우에도 확산을 막아 주니까. 

중국 바이러스의 증상 

과민한 독자들을 놀랠 뜻은 없지만, 중국 신종 바이러스에 감염된 증상은 보통 감기나 독감과 매우 흡사하다.

차이는 조금 뒤에 나타난다. 

모든 건 고열로 시작된다. 몸이 내부로 침투한 이물질과 싸우기 때문이다.

그 외에, 초기 징후로는 피로와 약간의 가래를 동반한 기침이 있다. 

환자 90%가량이 초기에 이런 증상을 겪었다. 또 다른 20%의 환자들은 가슴의 압박감을 호소했다.

15%는 호흡 곤란을 느꼈다. 이런 징후가 동시에 나타날 수도 있고 별개로 나타날 수도 있다.

그러나 모든 환자의 공통점은 엑스레이 검사 결과 폐렴을 진단받았다. 

중국 바이러스는 무엇이 위험한가?

이 바이러스의 주요 위험은 사망률. 현재는 감염되어 도움을 청한 사람들 가운데 1.5%가량. (하지만, 이런 수치가 당장에는 시시각각 바뀔 수 있다. 현재 진행형이기 때문.) 바로 이것이 세계보건기구가 초기에는 우한시를 포함해서 중국의 무역과 관광 유입을 제한하라고 요구하지 않는 이유였을 것이다. 

이 바이러스는 다행히도 가장 파멸적인 전염병과는 거리가 좀 멀다. 예를 들면, 1918-1919년 창궐했던 에스파냐 독감은 약 1억 명의 목숨을 앗아갔다. (당신 세계 인구의 5%). 그때 사망률은 20%에 이르렀다. 

에볼라로 죽은 사람은 1250명이었다. 이건 이 열병에 걸린 사람들의 절반쯤 되는 수치였다. 반면에 조류 독감으로는 주로 동물들이 해를 입었으며, 인명 손실은 바이러스의 확산 규모에 비해 비교적 크지 않은 편이었다. 

앞에서 말한 대로, 어떤 바이러스들에는 효율적인 대처 방법이 없다. 신종 바이러스 경우에 특히 그런 편이다. 이 때문에 새로운 변종이 위험한 것이다. 당장 환자들에게 제공할 수 있는 도움은 대증요법이 전부지만, 나름대로 효과가 있다. 

중국 신종 코로나바이러스가 처음 예측과는 달리 사람 간에 전염되는 것으로 드러나면서, 이를 둘러싸고 긴장이 증폭되고 있다. 

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