뇌에 관해 놀라운 사실
과학자들은 우주에서 가장 복잡하고 신비한 것이 바로 인간의 뇌라고 주장한다.
그들은 인간의 뇌보다 10억 광년 떨어진 별들에 대해 더 많이 알고 있다.
인간의 뇌는 약 1천억 개의 뉴런으로 구성돼 있다. (이건 은하계의 별들만큼 세포가 많은 것이다.) 인간 뇌에 있는 뉴런을 한 줄로 잇는다면 그 길이가 1백만 킬로미터나 될 것이다.
인간의 뇌에 관해 놀라운 사실을 몇 가지 소개한다.
1. 1900년대 초 과학자들은 우뇌가 신체의 왼쪽을, 좌뇌가 오른쪽 부위를 통제한다는 것을 알아냈다.
2. 뇌 발달에는 상당히 오랜 시간이 필요하며, 신체의 다른 어떤 기관보다도 더 크게 달라진다.
3. 사람이 머리에 충격을 받을 때 불꽃이나 별이 번쩍이는 듯하는 것은 시각을 담당하는 뇌세포들이 심하게 흔들리기 때문이다. (뇌진탕). 특히 뒤통수에 충격을 받은 뒤 별이 더 자주 나타나는데, 이건 대뇌피질의 위치 때문이다.
4. 안구는 뇌가 물리적으로 확장된 것.
5. 깨어 있는 동안 인간의 뇌는 전구를 켤 수 있을 정도의 에너지를 생성할 수 있다. (10-23 와트.)
6. 뇌 표면의 주름이나 균열을 <뇌 고랑>이라 부른다. 주름들 사이의 매끄러운 부위를 <뇌이랑, 뇌회 gyrus>이라 부른다.
7. 진화의 측면에서 가장 새로운 대뇌피질 부위는 신피질(neocortex)로서, 과학자들은 이것이 인간 지능의 발달을 담당하는 것으로 믿는다.
8. 사람이 나이 40이 될 때까지 뇌는 계속 성숙한다. 우리를 사람답게 만들어 주는 전전두엽 피질은 유년기에 발달하고 후기 청년기에 개선되며 수십 년 동안 계속 진화하고 발달한다.
9. 인간 뇌의 표면적은 1500~3000 평방센티미터이고, 척수의 평균 길이는 45센티쯤에 직경 1센티쯤 된다.
10. 고대인들은 위와 심장 등 다른 장기가 뇌보다 더 중요하다고 여겼다. 예를 들어, 고대 이집트인들은 미라를 만들면서 긴 쇠고리를 코로 집어넣어 뇌를 뽑아냈다. 그러면서도 위와 간, 창자와 심장 등은 보존한 것이다.
11. 남아메리카에서 과학자들이 인위적으로 두개골에 구멍 만든 것을 발견했는데, 이는 두통과 뇌 질환을 치료하거나 이른바 ‘악령’을 머리에서 내쫓기 위한 행위였다. 이 구멍을 만드는 과정은 극도로 고통스러웠다. 그런 두개골이 많이 발견된 점으로 보아 그 당시 뇌 수술이 흔한 일이었다고 짐작할 수 있다.
12. 아리스토텔레스는 사고의 중심이 심장이며 뇌의 기능은 생각을 진정하는 것일 뿐이라고 믿었다.
13. 심장이 아니라 뇌가 감각과 사유의 중심기관이라고 처음 주장한 사람은 B.C. 6세기경 고대 그리스의 의사 ‘크로톤의 알크메온 Alcmeon of Croton’이었다. 그는 또 시신경이 뇌로 빛을 전달하는 경로라고 확신했다.
14. 인간의 뇌는 75%가 물이며, 두부나 젤라틴 정도의 점도를 가지고 있다.
15. 연구자들이 알아낸 결과, 다른 아이들과 놀거나 소통할 기회를 빼앗긴 아이들은 그 나이의 정상적인 아이들보다 뇌가 20-30% 더 작았다. 또한, 아동 학대는 아이의 뇌 발달을 저지하고 아이의 성장에 계속 부정적으로 작용할 수 있다.
16. 산모의 질환은 태아의 뇌세포에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 연구 결과, 임신 기간에 독감이나 영양 부족이 아이의 정신분열 증세와 연관될 수 있는 것으로 나타났다.
17. 인간의 뇌에서는 1초에 10만 번의 화학 반응이 일어난다.
18. 무뇌증(Anencephaly)은 뇌와 상부 두개골과 척수가 날 때부터 없는 기형이다. 이런 증상을 갖고 태어난 아기 대다수는 사산되거나 출생 후 몇 시간 뒤에 죽는다.
19. 후각은 감정과 기억을 통제하는 뇌 부위와 연결돼 있다. 어떤 냄새를 맡고 회상에 깊이 잠기게 되는 것은 바로 이 때문이다.
20. 뇌에는 통증 수용체가 없고, 그래서 뇌는 통증을 못 느낀다.
21. 인간 뇌에 퍼져 있는 혈관을 다 이으면 16만 킬로미터가 된다.
22. 인간 뇌의 60%는 지방으로 이뤄져 있다. 인체에서 지방이 가장 많은 기관에 속한다.
23. 임신 초기에는 1분에 약 25만 개의 뉴런이 발달한다. 출생 후 신생아의 뇌는 첫해에 거의 3배나 커진다.
24. 인체의 전체 산소의 20%쯤을 뇌가 사용한다. 뇌는 또 신체에 있는 모든 혈액의 20%를 사용한다.
25. 사람들 평생에서 두 살 때가 다른 그 어느 시점보다도 뇌세포가 더 많다.
26. 뇌에 대한 최초의 서면 언급은 기원전 4천 년경 고대 스코틀랜드에서 발견됐다. 익명의 작자는 양귀비를 이용하여 생긴 행복증과 의식의 변화 느낌을 묘사한다.
27. 여성의 뇌는 임신 기간에 수축하며, 완전히 회복하는 데 6개월이 걸린다.
28. 만약 뇌세포가 피부나 간의 세포처럼 대체 가능하다면, 우리는 기억을 잃을 것이라고 과학자들은 추정한다.
29. 사람이 다이어트를 하거나 음식을 먹지 않으면, 허기를 유발하는 뇌의 뉴런들이 자기 자신을 먹기 시작한다. 이것이 허기진다는 신호가 일으켜서 먹을거리를 찾게 하는 것이다.
30. 사람은 낮보다 밤에 더 빠르게 성장한다. 뇌의 작은 부위인 뇌하수체(pituitary gland)가 사람이 잠잘 때 성장 호르몬을 분비하기 때문이다.
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