외로운 사람의 징표 7가지
놀랄지 모르겠으나, 당신에게 친구가 적은 것 같다 해서 그것이 외로움의 표시는 아니다. 외로움에 시달리는 사람들이 온라인을 포함해 사회생활을 아주 적극적으로 하는 경우가 많다. 그러나 그들은 여전히 다른 사람들과 분리되며 고립돼 있다고 느낀다.
심리학에서는, 외로움의 원인과 외로움에 대한 반응이 사람의 기질에 좌우된다고 말한다. 자기감정을 어떻게 통제하는지에 달렸다는 것이다. 한데 이건 또 사람마다 다 제각각이다.
시카고대학 심리학 전문가들에 따르면, 외로움은 인식된 사회적 관계와 실제 사회적 관계가 불일치한 결과로 빚어지는 재앙이다.
달리 말해, 좌절에 관한 얘기다. 당신은 특정한 사람들과 밀접하게 연결돼 있다고 느끼지 않고, 당신에게 있어야 한다고 여기는 감정을 맛보지 못하며, 그래서 당혹스럽고 화가 나는 것이다.
이건 현실에 맞서는 기대의 문제다. 그러나 이는 우리가 흔히 외톨이로 인식하는 투에 상응하지 않고, 그래서 외로운 느낌을 다른 뭔가와 구별하기가 어려울 수 있다.
하지만 몇몇 과학적 연구에서는 대다수 외톨이의 특징이 무엇인지 알아내려고 애썼다. 여기 일곱 가지 가운데서 당신에게 해당하는 것이 있다면, 이는 주말 저녁에 계획이 없는 것보다도 더 큰 외로움의 지표일 수 있다.
1. 쇼핑을 많이 한다
쇼핑과 외로움 사이에는 흥미로운 연관이 있는 것으로 드러났다. 2500명을 대상으로 6년 동안 지속한 연구 결과를 보면, 외로운 사람들에겐 물건과 물질을 소유하려는 욕망이 (그렇지 않은 사람들보다) 훨씬 더 강하다. 그뿐 아니라 물질적 풍요에도 더 집중하고 집착함으로써 마음의 허전함을 채우려 한다.
연구를 주도한 Rik Pieters가 강조하는 것을 보자면, ‘사회적으로 얽히지 못한’ 사람들이 나름대로 한 조각 행복을 찾고 잠깐이나마 기분을 추스르기 위해 종종 물질적 추구에 탐닉한다는 것이다.
이와 반대 현상에 대해, 즉, 물질에 집중함이 외로움에 영향을 미치는지는 연구자들이 아직 밝혀내지 못했지만, 외로운 사람들이 쇼핑 중독자에 가깝다는 것은 분명하다.
2. 티브이 연속극이나 다양한 시리즈물을 아주 좋아한다
2015년 오스틴에 있는 텍사스대학이 수행한 실험 결과를 보면, 외로움과 티브이 시리즈에 대한 집착 간에 연관성이 있는 것으로 드러났다. 사람의 이런 성향을 연구자들은 외로움과 우울증에서 벗어나기 위해 물질을 (시리즈, 쇼, 연속극 등을) 이용하는 가벼운 중독(의존) 범주에 포함시켰다.
만약 예전보다 티브이를 더 많이 보거나 채널을 이리저리 더 많이 돌리고 있는 자신을 발견하게 됐다면, 당신은 예전보다 사회적으로 더 고립된 상태일 수 있다.
3. 충분히 쉬었다는 느낌이 없다
지난 2011년 사우스다코타에서 1백 명의 지원자가 참여해 수행된 연구에서는 사람들의 수면 습관뿐 아니라 수면과 외로움이며 불안감의 관계도 분석했다.
그 결과, 외로움을 느끼는 사람은 비록 그 원인은 규명하지 못했지만 잠을 설치는 경우가 아주 많다는 것이 드러났다. 사회적으로 안전하다고 느끼는 사람은 어쩌면 자신의 상태에 대해 거짓말을 덜 한다는 뜻일지도 모른다.
4. 뜨거운 물로 오랫동안 샤워나 목욕하기를 즐긴다
흥미로운 사실: 알고 보니, 사람은 사회적으로 안전하다는 느낌을 문자 그대로 따뜻함과 동일시하더라. 2013년 시행한 일련의 연구 결과를 보면, 외로움을 맛보는 사람들은 뜨거운 물로 샤워나 목욕을 오랜 시간 할 가능성이 높게 나타났다. 그러면 기분이 더 좋아지기 때문에.
따뜻함과 외로움 사이에는 직접적인 연관이 있으니… 사람은 추울 때 외로움을 느끼고, 그러다가 몸을 덥히면 즉각 사회적으로 만족하게 된다는 것이다. 이건 아마도 사람들이 신체적인 온기를 실제로 나눌 수 있다는 점과 연관될 것이다.
사회성을 우리가 가장 먼저 경험하는 것은 부모와 포옹이며, 샤워나 깃털 이불에서 나오는 온기는 사람을 기분 좋게 하는 데 또 도움이 된다.
5. 툭하면 감기에 걸린다
신체적인 고립과 외로움은 여러 건강 문제와 관련이 있지만, 그 가운데 가장 두드러진 것은 사회적으로 만족하는 사람에 비하면 약화된 면역체계이다.
즉, 외로운 사람들의 면역체계가 더 약하고 박테리아나 바이러스의 영향을 더 쉽게 받는다. 따라서 그런 사람들은 감기에 더 자주 걸리는 편이다.
6. 외롭다고 투덜대는 친구들을 갖고 있다
2010년 연구에 따르면, 일부 사회 그룹이나 동아리에서 외로움은 전염된다고 한다. 만약 당신이 외로운 사람들을 알고 있다면, 그들이 특히 당신 동아리에 있다면, 당신 역시 외로움을 느낄 개연성이 높다. 특히 당신이 여성이고 당신이 아는 외톨이도 여성이라면 더더욱 그렇다.
모순처럼 들릴지 모르겠으나, 외로움을 물리치는 방법이 꼭 친구들을 사귀는 것만은 아니다.
‘외로운 분위기’를 물씬 풍기는 독신자들은 실제로 사회 그룹들의 주변에 있고, 외로움을 느낀다고 말한 사람들에겐 정말로 친구가 적었다.
외로움이란 사람을 고립시키는 원인이기도 하고 결과이기도 하다. 만약 당신이 외롭다면, 당신은 친구들과 접촉을 중단하면서 그들한테서 외로움을 물려받았을지도 모른다.
7. 우울증이 가까워지는 기미를 느낀다
연구 결과에 따르면, 외로움과 우울증은 서로 아주 사이좋게 공존하며, 나아가서 외로움은 기분 장애 특히 우울증 발달에 영향을 미치는 주요 요인에 속한다.
이건 머지않아 우울증 문제가 당신에게 들이닥칠 수 있다는 고전적 징후 가운데 하나이다.
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