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    7. 카를손이 '학식 있는 개, 알베르트'와 공연하다

    다음 날 아침 눈을 뜨자마자, 머리 부스스한 꼬마가 세로줄이 있는 파란 파자마 차림으로 주방에 있는 엄마한테 맨발로 터벅터벅 걸어갔습니다. 아빠는 벌써 일터로 나가셨고 보쎄 형과 베탄 누나는 학교에 갔네요. 

    꼬맹이 학교 수업은 좀 늦게 시작됐는데, 그건 정말 안성맞춤이었습니다. 왜냐면 비록 오랜 시간은 아니라도 엄마랑 둘이 있는 걸 아주 좋아했으니까요. 그런 시간에는 이야기 나누고 함께 노래 부르거나 서로 동화를 들려주기에 딱 좋지요. 꼬맹이가 이미 세 살짜리 어린애는 아니지만 아직은 엄마 무릎 위에 앉기를 좋아합니다. 물론 아무도 안 볼 때만 그렇게 하지요. 

    꼬맹이가 주방에 들어섰을 때 엄마는 식탁 곁에 앉아서 신문을 읽으며 커피를 마시고 있었어요. 꼬맹이가 아무 말도 않고 엄마 무릎 위에 앉았습니다. 엄마가 아이를 포옹하고 다정하게 감싸 안았습니다. 꼬맹이는 잠이 완전히 깰 때까지 엄마 품에서 그렇게 앉아 있곤 합니다. 

    엄마와 아빠는 어제 산보 나갔다가 예정보다 늦게 돌아오셨어요. 그때 꼬맹이는 벌써 침대에 누워 잠이 들었지요. 자면서 아이는 이리저리 뒹굴었어요. 막내에게 홑이불을 덮어주다가 엄마는 홑이불에 숭숭 구멍이 뚫린 것을 보았습니다. 그뿐 아니라 홑이불이 마치 누가 일부러 검정을 묻힌 것처럼 지저분했습니다. 그때 엄마는 이렇게 생각했어요. ‘꼬맹이가 노느라고 피곤해서 일찍 잠자리에 들었구나.’ 

    하지만 이제 이 장난꾸러기가 무릎 위에 있을 때 어제 무슨 일이 있었는지 알아봐야겠다고 단단히 마음먹었어요. 

    - 얘, 꼬맹이야, 엄마는 네 홑이불에 누가 구멍을 냈는지 알고 싶구나. 단지, 지붕 위에 사는 카를손이 그랬다고 말할 생각일랑 제발 그만두렴. 

    꼬맹이가 입을 다물고 긴장했습니다. ‘어떡하지? 구멍들은 바로 카를손이 낸 것인데, 엄마는 그 사람 얘기는 아예 하지 말라고 그러네.’ 꼬맹이는 도둑들 얘기도 일절 하지 않기로 결심했습니다. 말해 보았자 엄마가 믿을 턱이 없으니까요.

    - 그래, 대관절 어떻게 된 일이니? - 꼬맹이가 우물우물하자 엄마가 더 기다리지 못하고 대답을 재촉했습니다. 

    - 구닐라한테 물어보면 안 되겠어, 엄마? - 꼬맹이가 꾀를 내어 말하고는 잠깐 생각했어요. ‘구닐라가 말하는 게 더 낫지. 엄마는 나보다 그 애 말을 더 믿을 테니까.’ 

    엄마는 생각했어요. ‘아! 구닐라가 홑이불에 구멍을 낸 모양이군.’ 그러고는 또 자기 꼬맹이가 착한 아이라는 생각도 했습니다. 왜냐면 다른 사람을 두고 이러쿵저러쿵 고자질하지 않고, 구닐라가 직접 말하기를 바라는 것이니까요. 

    엄마가 꼬맹이 어깨를 감싸 안았습니다. 그러면서 이제 꼬맹이에게 더 이상 아무 것도 캐묻지 않고, 기회가 닿으면 구닐라와 얘기하겠다고 마음먹었습니다.

    - 넌 구닐라가 그렇게 좋으니? 

    엄마가 말을 돌려 묻자 꼬맹이가 대답했어요. 

    - 응, 아주 좋아해.

    엄마가 다시 신문에 눈길을 돌리자 꼬맹이는 말없이 무릎에 앉은 채 생각했습니다.

    사실 나는 정말 누구를 사랑하는 거지? 무엇보다도 엄마를… 그리고 아빠도… 또 보쎄 형과 베탄 누나도 아주 좋아해… 맞아, 나를 잘 상대해주지 않는다 해도 아주 좋아할 때가 많아. 특히 보쎄 형을. 하지만 때로는 모든 사랑이 날아간 듯이 식구들에게 화를 내기도 하는걸. 지붕 위에 사는 카를손도 사랑하고, 구닐라도 역시 사랑해. 그래, 어른이 되면 그 애하고 혼인할지도 몰라. 바라든 바라지 않든 아내는 있어야 되잖아. 물론 난 그 누구보다도 엄마하고 혼인하기를 바랐어. 하지만 그건 불가능해. 

    갑자기 걱정스러운 생각이 하나 떠올랐습니다. 

    - 대답해 줘, 엄마. 보쎄 형이 어른이 되고 죽으면, 내가 형 아내하고 혼인해야 하는 거야?

    엄마가 커피 잔을 끌어당기면서 놀란 눈으로 꼬맹이를 바라봤어요. 그러다가 웃음을 간신히 참으면서 물었습니다. 

    - 왜 그런 생각을 하는 거니?

    바보 같은 말을 꺼냈다는 생각에 놀라서 꼬맹이가 더 이상 입을 열지 않기로 했어요. 하지만 엄마가 가만두지를 않는군요. 

    - 말해 보렴. 왜 그런 생각을 한 거야?

    - 보쎄 형이 컸을 때 내가 형의 낡은 자전거와 낡은 스키를 물려받았잖아… 그리고 나만할 때 형이 타고 놀던 나무말도 물려받았고… 형의 낡은 파자마며 구두 같은 걸 다 내가 헤지도록 입고 신는데…

    - 알았다, 형의 낡은 아내는 너한테 돌아가지 않도록 하마. 약속할게. - 엄마가 진지한 얼굴로 말했습니다. 

    그 얼굴을 보면서 꼬맹이가 물었어요. 

    - 엄마한테 장가가면 안 되나?

    - 그건 아마도 불가능할 거야. 나는 벌써 아빠한테 시집갔잖니.

    - 맞아, 그건 그래. - 그렇게 말하고는 잠시 뜸을 들이다가 못마땅한 투로 덧붙였습니다. - 나하고 아빠가 둘 다 엄마를 사랑하다니, 정말 좋지 못한 일치야.

    그러자 엄마가 웃음을 터뜨리면서 말했습니다. 

    - 두 사람 다 나를 사랑한다는 건, 내가 좋은 여자라는 뜻이 아니겠니? 

    꼬맹이가 어깨를 들썩이며 깊은 한숨을 내쉬었습니다. 

    - 그러면 난 구닐라한테 장가갈래. 누구하고든 혼인은 해야 되잖아!

    그러고는 다시 생각에 잠겼어요. 구닐라하고는 그다지 오순도순 살지 못할 것이라는 생각이 들었습니다. 왜냐면 그 애하고 가끔씩 다투기도 하니까요. 그래요, 누가 되든 아내라는 사람이 아니라 엄마와 아빠, 보쎄 형, 베탄 누나하고 그냥 쭉 살고 싶은 마음이 굴뚝같았습니다.

    - 난 아내보다는 강아지를 훨씬 더 갖고 싶어. 엄마, 나한테 강아지를 선사할 수는 없어?

    엄마가 가볍게 한숨을 지었습니다. 아, 꼬맹이가 또 강아지 타령을 하는군! 그건 지붕 위에 사는 카를손 얘기 못지않게 듣기 힘든 말이었습니다. 그래서 서둘러 말을 돌렸습니다. 

    - 꼬맹이야, 이제 옷 입을 시간이다. 안 그러면 학교에 지각할 거야.

    엄마 말에 꼬맹이가 서운함을 드러냈습니다.

    - 그래, 알겠어. 내가 강아지 얘기만 꺼내면 엄마는 학교 얘기로 넘어가네!

    …그날 꼬맹이는 학교에 가는 게 즐거웠습니다. 크리스터며 구닐라하고 의논할 게 많았으니까요.

    수업이 끝나고 여느 때처럼 셋이 함께 집으로 돌아왔습니다. 이제 크리스터와 구닐라도 카를손을 안다는 사실에 꼬맹이는 여느 때보다 더 기뻤습니다. 

    - 그 사람은 정말 명랑하지 않니? 네가 보기에 그 사람이 오늘 또 올 것 같아? - 구닐라의 물음에 꼬맹이가 대답했습니다.

    - 모르겠다. 그 사람은 ‘대충’ 오겠다고 약속했어. 그건 곧 생각나면 온다는 뜻이야.

    - 그 사람이 ‘대충’ 오늘 날아오면 좋겠다. 구닐라하고 네 방에 가도 돼? - 이번에는 크리스터가 물었습니다.

    - 당연히 와도 된다. 

    그때 다른 존재 하나가 불쑥 나타나더니, 역시 아이들과 함께 걷고 싶어 했습니다. 아이들이 길을 건널 때 작고 검은 푸들이 꼬맹이에게 달려온 겁니다. 푸들은 꼬맹이 무릎을 핥으면서 친근하게 왈왈 짖었어요. 

    꼬맹이가 환성을 질렀습니다.

    - 얘들아, 여기 좀 봐, 얼마나 근사한 강아지니! 복잡한 거리에 놀라서 나한테 저편으로 데려가 달라고 부탁하는 모양이야.

    네거리가 나올 때마다 강아지를 다정하고 안전하게 데리고 가면 꼬맹이는 행복할 겁니다. 강아지도 그걸 느낀 게 분명해요. 꼬맹이 곁에 붙었다 떨어졌다 하면서 인도를 펄쩍펄쩍 뛰어가니까 말이지요.

    - 어머나, 정말 예쁘다. 이리 오렴, 강아지야! - 구닐라가 작은 손을 내밀었습니다. 

    그러자 꼬맹이가 강아지 목줄을 쥐면서 말했습니다.

    - 아니야, 나랑 나란히 가고 싶어 한다. 이애는 나를 좋아해.

    - 그 강아지는 나도 좋아했어. - 구닐라가 쏘아붙였어요. 

    작은 강아지는 자기를 사랑하는 사람이라면 누구든 다 사랑할 준비가 돼 있는 것처럼 보였습니다. 꼬맹이도 이 강아지를 사랑했어요. 아아, 정말 사랑했어요! 허리를 굽혀 강아지 머리를 쓰다듬고 목덜미를 톡톡 건드리면서 나직하게 휘파람도 불고 쭈쭈 소리도 냈어요. 그 부드러운 소리들은 이 검은 푸들이 세상에서 가장 마음이 가고 가장 매혹적인 강아지라는 뜻이었습니다. 

    강아지는 자기도 역시 그렇게 생각하고 있다는 듯이 꼬리를 살랑살랑 흔들었습니다. 좋다고 겅중겅중 뛰고 반갑게 짖으면서, 아이들이 동네 거리로 들어설 때도 계속 뒤따라왔습니다.  

    - 혹시, 집이 없나? - 꼬맹이가 강아지와 헤어지고 싶은 마음이 전혀 없어서 한 가닥 기대를 담아 덧붙였습니다. - 주인이 없는지도 몰라.

    - 그래, 그런 것 같은데. - 크리스터가 맞장구를 쳤지만, 꼬맹이는 가볍게 화를 내면서 말을 잘랐어요.

    - 넌 입 다물고 있어! 네가 어떻게 알아?

    예파를 가지고 있는 크리스터가 개를 가지고 있지 않다는 게 무슨 뜻인지 과연 이해할 수 있었을까요!

    - 이리 오렴, 귀여운 강아지야! - 집이 없는 게 분명하다고 더 확신하면서 꼬맹이가 강아지를 불렀습니다.

    - 아니, 그 강아지는 너를 따라가려고 하지 않을걸. 

    크리스터가 경고하는 말에 꼬맹이가 얼른 대꾸했습니다. 

    - 그냥 가도 괜찮아. 하지만 나를 따라오면 좋겠다. 

    강아지가 꼬맹이 뒤를 따라왔어요. 그러다 보니 꼬맹이가 사는 집까지 오게 됐네요. 꼬맹이가 강아지를 안고 계단을 올라갔습니다. 

    ‘강아지를 데리고 있어도 되는지 엄마한테 물어봐야겠어.’ 

    그러나 엄마는 집에 안 계셨어요. 식탁 위에 남긴 메모를 보니까, 엄마는 세탁소에 가니까 필요하면 거기로 오라고 적혀 있었습니다. 

    그러는 사이에 강아지가 꼬맹이 방으로 쏜살같이 뛰어들었습니다. 강아지를 쫓아서 아이들이 우르르 몰려갔습니다.

    - 봐라. 이 강아지는 나하고 살고 싶어 하는 거야! - 꼬맹이가 좋아서 어쩔 줄 몰라 소리 질렀습니다. 

    바로 그 순간 지붕 위에 사는 카를손이 창문으로 날아들었습니다. 

    - 안녕! 너희들, 뭐야, 개를 세탁이라도 한 거냐? 털이 떡이 졌네!

    - 이건 예파가 아니야, 모르겠어? 이건 내 강아지야!

    하지만 꼬맹이 말을 크리스터가 가로막고 나섰습니다.

    - 아니, 네 강아지가 아니야.

    - 그래, 너한테는 강아지가 없잖아. - 구닐라가 거들고 나섰어요. 

    그러자 카를손도 한마디 했습니다.

    - 나한테는 저기, 저 위에, 개가 천 마리는 된다. 세상에서 가장 훌륭한 개 농장은 바로…

    - 너희 집에서 난 개를 한 마리도 못 봤는데! - 꼬맹이가 카를손의 말을 잘랐습니다. 

    - 그때는 개들이 집에 없었을 뿐이야. 다들 사방으로 날아간 거야. 내 개들은 전부 날아다닌다.

    하지만 카를손의 수다가 꼬맹이 귀에는 전혀 들어오지 않았어요. 날아다니는 개 천 마리가 지금 꼬맹이에게는 이 작고 귀여운 강아지 하나에 댈 게 아니었거든요.

    꼬맹이가 새삼스럽게 힘주어 말했습니다. 

    - 아니야, 난 이 강아지의 주인이 있다고 생각하지 않아.

    구닐라가 강아지 목덜미를 자세히 보려고 고개를 숙였습니다. 

    - 어쨌든 목줄에는 알베르트라고 적혀 있는 걸.

    - 그건 주인 이름이 틀림없어. - 크리스터가 말을 받았어요.

    - 이 알베르트는 벌써 죽었을 거야! - 꼬맹이가 반대하여 말하고는 잠시 생각했습니다.

    ‘알베르트라는 사람이 설령 있다 해도, 이 강아지를 사랑하지는 않아.’ 

    그러다가 퍼뜩 그럴 듯한 생각이 떠올라서 크리스터와 구닐라를 애원하는 눈빛으로 보면서 물었습니다.

    - 혹시, 강아지 이름이 알베르트가 아닐까?

    하지만 아이들은 대답 대신 놀리듯이 그냥 웃기만 하는 것이었어요. 

    그러자 카를손이 대신 나섰습니다. 

    - 나한테는 알베르트라는 이름의 개들이 몇 마리 있다. 안녕, 알베르트!

    강아지가 카를손에게 달려가면서 반갑게 짖었어요. 

    꼬맹이가 소리쳤습니다.

    - 봐라, 얘들아. 강아지가 자기 이름을 아는 거야!.. 알베르트, 알베르트, 이리 와.

    구닐라가 강아지를 붙잡아 살펴보더니 쌀쌀맞게 말했습니다.

    - 여기 목걸이에 전화번호가 있는 걸.

    그 말에 카를손이 설명하고 나섰습니다. 

    - 개들한테는 자기 전화번호가 있는 게 당연하다. 그 강아지한테 말해라. 자기 주인한테 전화해서 조금 늦게 돌아가겠다고 알리라고 해. 내 개들은 어디서 머물게 되면 늘 전화를 하지. - 통통한 손으로 강아지를 쓰다듬으면서 카를손이 계속 입을 놀렸습니다. - 내 개들 중 한 마리는, 아, 그 애도 이름이 알베르트인데, 며칠 전에 어쩌다가 어디서 오래 머물게 되어 나한테 알리려고 집으로 전화를 했는데, 전화번호를 헷갈려서 다른 지역에 사는 늙은 퇴역 소령 집으로 걸게 됐다. 알베르트가 “당신은 카를손의 개들 중 하나인가요?” 하고 묻자, 소령이 화가 나서 고함을 쳤어. “이 돼지 같은 녀석아! 나는 개가 아니라 소령이야!” 그러자 알베르트가 정중하게 말했어. “근데 왜 나한테 이렇게 짖어대는 겁니까?” 하하하, 봐라, 얼마나 똑똑하냐!

    (카를손의 수다에 꼬맹이는 귀를 기울이지 않았어요. 지금은 어린 강아지 외에는 그 무엇에도 관심이 없었답니다.  <계속>) 

관련 포스트:

1부. 지붕 위에 사는 카를손 1. 카를손과 만나다

3. 카를손이 천막 놀이를 하다

자녀와 소통, 어떻게? (1)

1과. 조건 없는 수용이란? (2)

'무조건 수용'을 가로막는 원인 (3)

사람과 물건

질책과 비난 섞지 않고 자기감정 드러내기 51

자신과 타인을 판단과 평가 없이 대하기 49

자신감 강화 (2)

5. 카를손의 장난 (2-1)

4. 카를손이 내기를 걸다 (2-2)

4. 카를손이 내기를 걸다 (2-1)

아동의 근접발달 영역 확장과 자전거 타기 (8)

달과 아빠

돌아가신 할아버지

자장가 (a lullaby)

엄마 말 안 듣는 아이

(6장 계속) 

    카를손이 선반에서 폴짝 뛰어내리더니 구닐라에게 다가가서 뺨을 살짝 꼬집었습니다. 

    - 어때, 네 앞에 있는 내가 작은 허깨비라고?

    - 우린… - 크리스터가 우물거렸습니다. 

    - 흠, 네 이름이 어거스트냐? - 카를손이 크리스터에게 물었습니다. 

    - 그렇지는 않아. - 크리스터가 고개를 저었어요. 

    - 좋아. 더 계속해 보자!.. - 카를손이 말했어요.

    - 이 애들은 구닐라와 크리스터야. - 꼬맹이가 소개했습니다. 

    카를손이 뭔가를 찾듯이 두리번거리다가 서둘러 설명했습니다. 

    - 이제 좀 재미나게 노는 데 난 반대하지 않겠다. 작은 의자들을 창문으로 내던져 볼까? 아니면 그 비슷한 놀이를 한번 궁리해 볼까?

    꼬맹이는 그게 아주 재미난 놀이라고는 여기지 않았습니다. 게다가 엄마와 아빠가 그런 장난을 허락하지 않는다는 걸 확실히 알고 있었지요.

    - 흠, 너희들은 겁쟁이로구나. 그렇게 우물쭈물 망설이기만 하면 뭘 할 수 있겠냐. 내 제안이 마음에 들지 않는다니 다른 뭔가를 궁리들 해라. 안 그러면 너희들과 안 놀겠어. 난 뭔가 재미난 짓을 해야 돼. - 카를손이 뾰로통해져서 입술을 삐죽 내밀었습니다. 

    - 잠깐 기다려, 우리가 이제 뭔가를 생각해낼 거야! - 꼬맹이가 애원하듯이 속삭였습니다. 

    그러나 카를손은 단단히 삐치기로 작정했는지 투덜거렸습니다. 

  - 지금 당장 여기서 날아갈래… 

    세 아이는 카를손이 같이 있으면 재미있을 것임을 알거나 느꼈기 때문에 가지 말라고 입을 모아 설득하기 시작했습니다. 

    카를손이 볼이 부어서 잠시 말없이 앉아 있었어요. 

    - 물론 확실하진 않지만 안 갈 수도 있을 거야. 만약 저 애가… - 카를손이 통통한 손가락으로 구닐라를 가리켰어요. - 내 머리를 쓰다듬으면서 “나의 다정한 카를손” 하고 말해 준다면 말이야.

    구닐라가 기꺼이 카를손을 쓰다듬으며 정겹게 부탁했어요. 

    - 다정한 카를손, 우리랑 같이 있어 줘! 우리가 재미난 일을 꼭 생각해낼게.

    - 좋아. 그렇다면 안 가겠어. 

    아이들이 비로소 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 

    꼬맹이의 엄마와 아빠는 저녁마다 산보를 나가는 경우가 많았습니다. 이제 엄마가 현관에서 큰 소리로 알리는군요.

    - 꼬맹이야! 크리스터하고 구닐라가 네 방에서 여덟 시까지 놀아도 좋아. 그 다음에 넌 얼른 잠자리에 드는 거다. 아빠랑 산보에서 돌아오면 엄마가 너한테 들러서 좋은 꿈을 꾸라고 기도해주마.

    그리고 현관문 닫히는 소리가 들렸습니다.

    - 네 엄마는 왜 내가 몇 시까지 있어도 좋은지는 말하지 않는 거지? - 카를손이 아랫입술을 삐죽 내밀었습니다. - 다들 나를 정 그렇게 홀하게 대한다면, 난 너희들과 안 놀겠어.

    - 넌 있고 싶은 대로 있어도 돼. - 꼬맹이가 얼른 대답했습니다. 

    카를손이 입술을 더 삐죽 내밀었어요. 

    - 나는 왜 다른 애들처럼 정각 여덟 시에 가라고 하지 않는 거냐? - 목소리에 서운함이 잔뜩 담겼어요. - 싫어, 난 그렇게는 못 놀아!

    - 좋아, 엄마한테 부탁해서 너도 여덟 시에 집에 가라고 이르도록 할게. - 꼬맹이가 약속했습니다. - 그래, 뭐하고 놀면 좋을지는 생각했어?

    카를손의 표정이 순식간에 환해졌습니다. 

    - 유령 놀이를 하면서 사람들을 놀래주자. 내가 작은 홑이불 하나로 뭘 할 수 있는지 너희들은 상상도 못할걸. 나 때문에 얼이 쏙 빠지도록 놀란 사람들이 백 원씩 준다면, 난 초콜릿을 산더미처럼 살 수 있을 텐데. 난 세상에서 제일가는 유령이잖아! - 그렇게 말하면서 두 눈을 명랑하게 반짝였습니다. 

    꼬맹이와 크리스터, 구닐라가 유령 놀이를 기쁘게 받아들였습니다. 그러나 꼬맹이가 토를 달았어요. 

    - 사람들을 꼭 무섭게 놀랠 필요는 없는데.

    - 느긋하게, 언제나 느긋하게! - 카를손이 대꾸했습니다. - 세상에서 제일가는 유령이 어떻게 움직여야 하는지를 너한테 알려주지는 않겠다. 난 모든 이들을 얼이 빠질 정도로 놀라게 할 거지만, 그래도 내가 그랬는지 사람들은 알아차리지도 못할 거야. - 카를손이 꼬맹이 침대로 가서 홑이불을 벗겨냈습니다. - 적당한 물건이야. 유령에게 잘 어울리는 옷을 만들 수 있겠다.

    카를손이 책상 서랍에서 색연필들을 꺼내 홑이불에 무시무시한 얼굴을 그렸습니다. 그러고는 가위를 들더니 꼬맹이가 말릴 새도 없이 재빨리 눈구멍 두 개를 오렸어요. 

    - 홑이불 따위야 하찮은 것이고 일상적인 일이다. 그리고 유령은 주변에서 벌어지는 것을 봐야 해. 안 그러면 여기저기 부딪치고 어디로 가는지도 모르잖아.

    그러고는 홑이불을 머리부터 푹 덮어쓰고 나니, 작고 통통한 두 손만 보이게 됐습니다. 아이들은 그게 홑이불을 덮어쓴 카를손인지 알면서도 좀 놀랐어요. 예파가 미친 듯이 짖어댔습니다. 카를손이 작은 모터를 켜고 샹들리에 주변을 날기 시작하자 (홑이불이 펄럭이면서) 훨씬 더 무섭게 보였습니다. 그건 정말 무시무시한 모습이었어요. 

    - 난 모터가 달린 작은 유령이다! - 카를손이 외쳤습니다. - 좀 거칠기는 해도 호감 가는 유령이야!

    아이들이 날아다니는 유령을 아무 말 없이 겁먹은 눈으로 바라보기만 했습니다. 예파는 연신 짖어대다가 그만 지치고 말았어요. 

    카를손이 말을 이었습니다. 

    - 대체로 난 비행 중에 윙윙 모터 돌아가는 소리를 아주 좋아하지만, 지금은 유령이니까 소음기를 켜겠다. 바로 이렇게!

    그러고는 소리를 전혀 내지 않으면서 몇 바퀴를 돌았는데, 그러니까 진짜 유령처럼 보이는 겁니다. 

    이제 놀래줄 사람을 찾는 일만 남았습니다.

    - 출입문으로 갈까? 누군가가 건물로 들어서다가 혼비백산하겠지!

    바로 그때 아파트 현관에서 초인종이 울렸어요. 하지만 꼬맹이는 나가보지 않기로 했습니다. 지금 우리 집에 올 사람은 없는데, 뭐!

    그러는 사이에 카를손이 숨을 헐떡이면서 여러 신음소리를 냈습니다.

    아이들이 의아한 표정으로 바라보자 간단히 설명까지 했습니다.

    - 으스스한 숨소리와 신음소리를 낼 줄 모르는 유령은 가치가 없다. 이건 유령 학교에서 어린 유령들에게 가장 먼저 가르치는 거야. 

    그렇게 준비하느라고 시간이 적잖이 흘렀습니다. 

    유령을 앞세우고 아이들 셋이 현관문 앞에서 행인들을 놀래려고 계단참으로 나가려고 할 때, 발걸음 소리 같은 게 희미하게 들렸어요. 꼬맹이가 처음엔 엄마와 아빠가 산책 나갔다가 돌아오나 보다 생각했습니다. 그러나 현관문에 달린 우편함 틈새로 누군가가 철사를 쑤셔 넣는 게 아니겠어요? 꼬맹이는 그게 도둑들 짓임을 금방 깨달았습니다. 

    며칠 전 아빠가 엄마한테 신문을 읽어준 것이 떠올랐거든요. 시내에 아파트 도둑들이 아주 많이 나타났다는 기사였어요. 도둑들은 먼저 초인종을 누르고 집안에 아무도 없는 게 확인되면 자물쇠를 부수고 들어가서 귀중품을 훔친다는 겁니다. 

    무슨 일이 벌어지고 있는지 깨닫자 꼬맹이가 상당히 놀랐습니다. 크리스터와 구닐라도 꼬맹이만큼이나 놀랐어요. 크리스터는 예파를 꼬맹이 방에 두고 온 것을 무척 아쉽게 여겼어요. 예파가 짖어서 유령 놀이를 망칠까 봐 그렇게 했지요. 그런데 카를손 하나만이 전혀 놀라지 않았습니다.

    - 느긋하게, 언제나 느긋하게! - 카를손이 속삭였어요. - 이런 경우에 유령이 정말 쓸모가 있다. 조용히 식당으로 가자꾸나. 네 아빠는 금붙이와 보석들을 거기에 보관할 테니 말이야. 

    카를손과 꼬맹이, 크리스터, 구닐라가 뒤꿈치를 들고 살금살금 식당으로 들어가서 각자 가구 뒤에 숨었습니다. 카를손은 오랜 된 예쁜 찬장으로 기어든 뒤 (엄마는 거기에 식탁보와 냅킨을 두었지요) 어찌어찌 문을 닫았습니다. 하지만 바로 그 순간 도둑들이 식당으로 몸을 낮추고 들어오는 바람에 찬장 문을 꼭 닫지는 못했습니다. 꼬맹이가 벽난로 곁에 놓인 소파 밑으로 들어가서 조심스레 코를 내밀고 내다봤습니다. 식당 한가운데 아주 추잡하게 생긴 사람 둘이 서 있었습니다. 

    그런데, 아아, 이게 누군가요, 바로 필레와 룰레 아닌가요! 

    - 돈을 어디 두는지 알아야 돼. - 필레가 쉰 목소리로 말했습니다.

    - 거야 빤하지, 여기야. - 룰레가 서랍이 많이 달린, 오래 된 장식장을 가리키면서 대꾸했습니다. 

    꼬맹이는 알고 있었어요. 엄마는 그 서랍들 중 하나에 생활비를 넣어두고 다른 서랍에는 할머니가 선사한, 예쁘고 값비싼 반지와 브로치들 또 아빠가 사격대회에서 받은 금메달들을 보관했거든요. 

    ‘그 물건들을 훔쳐 가면 안 되는데.‘ 꼬맹이가 생각했어요.

    - 넌 여기서 찾아봐라. - 필레가 나직이 말했습니다. - 난 주방으로 가서 은제 스푼과 포크들이 있는지 보겠어.

    필레가 사라지고 룰레가 장식장 서랍들을 하나씩 빼기 시작했어요. 그리고 갑자기 신이 나서 휘파람을 불었습니다. 

    ‘돈을 발견한 모양이야.’ 꼬맹이가 생각했습니다. 

    룰레가 다른 서랍을 빼들고는 또 휘파람을 불었습니다. 반지와 브로치들을 본 겁니다. 

    그러나 휘파람 소리가 오래 가지는 못했습니다. 왜냐면 그 순간 찬장 문이 활짝 열리고 소름 끼치는 신음소리를 내면서 유령이 튀어나왔으니까요. 룰레가 고개를 돌려 유령을 보자마자 기겁하여 돼지 멱따는 소리를 내지르면서 돈이며 반지, 브로치 등속을 죄다 바닥에 떨어뜨렸습니다. 

    유령이 도둑 주변을 뱅뱅 돌면서 신음소리도 내고 탄식하는 소리도 내더니, 갑자기 주방으로 쏜살같이 날았습니다. 일 초도 지나지 않아 주방에서 필레가 뛰쳐나왔어요. 얼굴이 핏기 하나 없이 하얗게 질렸습니다. 

    - 울레, 류령이 있어, 저기! - 필레가 울부짖었어요. 

    사실은 “룰레, 유령이 있어, 저기!” 하고 말하려 했지만, 공포에 질려서 혀가 꼬이다 보니 철자가 바뀌어 나온 겁니다.

    그래요, 놀랄 만도 했지요! 유령이 바짝 뒤쫓아 날아오면서 무시무시한 신음소리와 한숨소리를 내는 바람에 그야말로 숨이 멈출 정도였으니까요. 

    룰레와 필레가 문 쪽으로 달려갔지만, 유령이 도둑들 주변을 감돌며 따라붙었습니다. 둘은 어찌나 무서웠든지 ‘걸음아, 나 살려라’ 하고 현관을 거쳐 계단참으로 도망쳤습니다. 유령이 그 뒤를 바짝 쫓아 계단 아래로 내몰면서 듣기만 해도 소름이 끼치는 목소리로 몇 번 외쳤습니다.

    - 느긋하게, 언제나 느긋하게! 이제 내 손에 붙잡히면 너희는 더 재미날 거다!

    그러나 잠시 뒤 유령도 힘이 빠져서 식당으로 돌아왔습니다. 꼬맹이가 마룻바닥에 흩어진 돈과 반지, 브로치 등속을 주워서 다시 제 자리에 돌려놓았습니다. 구닐라와 크리스터는 필레가 주방과 식당 사이에서 쩔쩔매다가 떨어뜨린 포크와 스푼을 다 주워 모았습니다.

    - 세상에서 제일가는 유령은 바로 지붕 위에 사는 카를손이다. - 유령이 외치면서 홑이불을 벗었습니다. 

    아이들이 웃었어요. 행복했지요. 그리고 카를손이 한마디 더 했어요.

    - 도둑을 겁줘야 할 때는 유령이 최고다. 그런 사실을 사람들이 안다면, 작고 고약한 유령을 시내에 있는 현금 출납구마다 당장 배치할 거야.

    꼬맹이는 위기를 잘 넘긴 것이 기뻐서 팔짝팔짝 뛰었습니다. 그러면서 한마디 보탰어요. 

    - 사람들이 참 어리석어, 유령을 믿다니 말이야. 웃기는 거지! 아빠 말로는, 초자연적이란 것은 있지도 않대. - 그러면서 그 말을 확인하듯이 고개를 끄덕였습니다. - 저 도둑들은 정말 멍청해. 찬장에서 유령이 튀어나왔다고 생각하다니! 사실, 그건 지붕 위에 사는 카를손이었는데, 하하하. 초자연적인 것이란 없어!

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꼬맹이가 지붕에 어떻게 올라가게 된 건지를, 다음 날 점심식사 때가 되어서야 부모님이 물었습니다. 

- 다락에 있는 지붕창을 통해 기어 올라간 거니? 

엄마 물음에 꼬맹이가 느긋하게 대답했습니다. 

- 아니, 지붕 위에 사는 카를손과 함께 날아갔어.

엄마와 아빠가 어이없다는 얼굴로 서로 마주보았습니다. 

- 자꾸 그렇게 나오면 곤란하다! 그 카를손이라는 사람 때문에 난 정말 미칠 것만 같아! - 엄마 목소리가 높아졌어요. 

- 얘야, 지붕 위에 사는 카를손 같은 건 전혀 없단다. - 아빠도 한마디 얹었습니다.

- 없다고?! 어쨌든 어제는 있었어.

꼬맹이가 고집을 부리자 엄마가 염려하는 빛으로 고개를 저었습니다. 

- 곧 방학이 시작돼 네가 할머니 댁에 가게 되니 다행이구나. 거기서는 카를손이 널 못살게 굴지 않겠지.

그런 계획을 꼬맹이는 전혀 생각도 못했습니다. 여름내 꼬맹이를 시골 할머니한테 보낸다는 겁니다. 그건 두 달 동안 카를손을 못 본다는 뜻이에요. 

물론, 여름에 할머니 집은 아주 좋아. 거기서는 늘 즐거워. 하지만 카를손이… 내가 도시로 돌아올 때 카를손이 지붕 위에서 더 이상 살지 않는다면?

꼬맹이가 식탁에 팔꿈치를 괴고 두 손으로 머리를 감쌌습니다. 카를손이 없는 생활은 상상조차 할 수 없었습니다.

- 식탁에 팔꿈치 올리면 안 된다는 걸 몰라? 

베탄 누나가 가볍게 나무라는 소리에 꼬맹이가 불퉁거렸습니다.

- 너나 잘 해!

엄마도 누나 편을 드는 것처럼 말하는군요.

- 식탁에서 팔꿈치를 떼라, 꼬맹이. 양배추를 놓아줄까?

- 싫어. 양배추를 먹을 바엔 죽는 게 더 낫지!

- 저런! “고맙지만 안 먹을래요” 하고 말해야지. - 아빠는 가볍게 탄식까지 했습니다. 

‘이 사람들은 억만금 값이 나가는 아이에게 왜 호통만 치는 거지’ 하고 꼬맹이가 생각했지만, 소리 내어 말하지는 않았습니다. 

- 내가 “양배추를 먹을 바에는 죽는 게 더 낫지” 하고 말하는 건, “고맙지만 안 먹겠어요” 하는 뜻이라는 걸 엄마 아빠가 잘 알잖아.

막내가 항의하자 아빠가 가볍게 타일렀습니다.

- 교양 있는 이들은 그렇게 말하지 않는단다. 넌 교양인이 되기를 원하지 않니?

- 아니요, 아빠. 난 아빠 같은 사람이 되고 싶어.

엄마와 보쎄 형과 베탄 누나가 깔깔대고 웃었습니다. 꼬맹이는 식구들이 무엇 때문에 웃는지 몰랐습니다. 그러나 아빠를 두고 웃는다고 생각했지요. 그건 어떡하든 참을 수가 없었어요. 그래서 아빠를 똑바로 보면서 다시 말했습니다.

- 응, 난 아빠 같은 사람이 되고 싶어. 아빠는 아주 좋은 분이야!

- 고맙다, 얘야. 근데 정말 양배추를 먹지 않을래? - 아빠 목소리가 한결 더 부드러워졌습니다. 

- 먹지 않을래. 양배추를 먹을 바엔 죽는 게 더 낫지!

- 하지만 이건 몸에 아주 좋은 건데.

엄마 한숨 소리를 들으면서도 꼬맹이가 지지 않았습니다.

- 그럴지도 모르지. 맛이 없는 음식일수록 몸에 좋다는 걸 난 벌써부터 알아차렸어. 왜 비타민은 다 맛없는 것에만 들어 있는 걸까?

- 비타민은 초콜릿과 껌에도 당연히 들어 있어야 돼. - 보쎄 형이 재치를 부렸습니다.

- 아하, 오랜 만에 말 같은 말을 하네. - 꼬맹이가 퉁명스레 대꾸했습니다.

점심 식사가 끝나고 꼬맹이가 자기 방으로 갔습니다. 카를손이 얼른 와 주기 바라는 마음이 간절했어요. 며칠 안에 시골로 떠날 텐데, 그래서 이제 둘은 더 자주 봐야 했습니다.

카를손도 꼬맹이가 자기를 기다린다고 느낀 모양입니다. 꼬맹이가 창문에 코를 박는 순간 번쩍 나타났지 뭡니까. 

- 오늘은 열이 없어? - 꼬맹이가 물었어요.

- 나한테? 열이라고?.. 흠, 난 열이 오른 적이 한 번도 없어! 이건 암시다, 암시.

- 열이 없다고 자기암시를 했단 말이야? - 꼬맹이가 놀라서 물었어요. 

- 아니, 그게 아니라, 나한테 열이 없다고 너에게 암시를 준 거야. - 카를손이 재미있다는 듯이 대답하고 웃으면서 덧붙였습니다. - 알아맞혀 봐라. 세상에서 누가 가장 기발한 착상을 하지?

카를손은 잠시도 한 자리에 있지 않았어요. 얘기를 나누면서 줄곧 방안을 돌아다니고, 손에 잡히는 걸 다 건드리고, 상자들을 호기심 어린 눈으로 여닫고, 물건 하나하나를 다 아주 흥미롭게 들여다봤습니다.

- 그래, 오늘은 나한테 열이 전혀 없다. 오늘 난 황소처럼 튼튼하고 가볍게 기분을 전환하고 싶다.

꼬맹이 역시 기분 전환을 마다할 리 없었습니다. 하지만 먼저 아빠와 엄마, 보쎄 형과 베탄 누나가 드디어 카를손을 보게 되기를 바랐습니다. 그래야 앞으로는 카를손 얘기가 헛소리라고 손사래를 치지 않을 테니까 말이지요. 

그래서 다급하게 말했습니다.

- 잠깐만 기다려. 금방 돌아올게. 

그러고는 바람처럼 식당으로 달려갔습니다. 보쎄와 베탄은 집에 없었어요. 그건 물론 아주 안타까운 일이지만, 그 대신 엄마와 아빠가 벽난로 곁에 앉아 있었어요. 꼬맹이가 한껏 흥분하여 말했습니다. 

- 엄마, 아빠. 얼른 내 방으로 가 봐요!

카를손에 대해 일단은 아무 말도 하지 않기로 했습니다. 미리 알리지 않고 보게 되면 더 좋을 것이라고 여겼거든요.

- 네가 우리랑 같이 앉지 않으련? - 엄마가 제의했습니다. 

그러나 꼬맹이는 엄마 손을 잡아끌었어요. 

- 아니, 엄마 아빠가 내 방에 가야 돼. 거기서 뭔가를 보게 될 거야…

길지 않은 대화가 성공적으로 끝났습니다. 아빠와 엄마가 꼬맹이를 앞세우고 방으로 갔습니다. 꼬맹이가 흐뭇한 마음으로 자기 방문을 활짝 열었지요. 

마침내 엄마와 아빠가 카를손을 보게 된다! 

그런데 그만 울음을 터뜨릴 뻔했습니다. 그만큼 풀이 죽은 거지요. 바로 얼마 전 식구들을 카를손하고 인사 나누게 하려 했을 때와 마찬가지로 방안이 텅 비어 있었던 겁니다. 

- 그래 우리가 봐야 할 게 뭐니? 

엄마 말에 꼬맹이가 입속말로 웅얼거릴 수밖에 없었습니다.

- 아, 특별한 건 아니고…

다행히도 그 순간 전화벨이 울렸습니다. 아빠가 전화를 받으러 갔고, 엄마는 오븐에 파이를 넣어둔 것을 기억하고 서둘러 주방으로 갔습니다. 그래서 이번에는 꼬맹이가 난처하지 않게 넘길 수 있었습니다. 

혼자 남게 되자 창가에 앉았어요. 카를손에게 아주 화가 나서, 만일 다시 온다면 한바탕 퍼부어 주겠다고 단단히 마음먹었습니다. 

그러나 아무도 날아오지 않았습니다. 

그 대신 옷장 문이 열리고, 거기서 카를손이 천연덕스럽게 나오는 게 아니겠어요? 

꼬맹이가 놀라서 돌처럼 굳었지요.

- 내 옷장 안에서 무슨 짓을 한 거야?

- 거기서 쪼그리고 있었다고 말해야 하나? 하지만 그건 사실이 아닐 거야. 내가 잘못한 게 뭔지 생각했다고 말해야 하나? 그것도 사실이 아닐 거야. 그러면, 선반에 누워서 쉬고 있었다고 말해야 하나? 그래, 그게 사실일 거야! - 카를손이 주저리주저리 떠들었습니다. 

그러는 바람에 꼬맹이는 화가 잔뜩 났었다는 사실을 금방 잊었습니다. 카를손이 나타난 것이 마냥 기쁘기만 했어요.

- 이 멋있는 옷장은 숨바꼭질하기에 딱 좋다. 좀 놀아 볼까? 내가 다시 선반에 누울 테니까, 네가 날 찾아라.

그러고는 꼬맹이 대답도 듣지 않고 옷장으로 들어갔어요. 위쪽 선반에 숨으려는지 기어오르는 소리가 들렸습니다.

- 됐어, 이제 찾아라! - 카를손이 소리쳤습니다. 

꼬맹이가 옷장 문을 열고는 선반에 누워 있는 카를손을 금방 보았지요. 그러자 카를손이 고함을 질렀습니다.

- 에이, 넌 아주 마음에 안 든다! 뭐야, 일단 침대 밑이라든지 책상 뒤, 아니면 다른 어디서 조금이라도 찾는 체할 수는 없었냐? 그렇게 나온다면 너랑 더 못 놀지. 퉤, 넌 혐오스러워! 

그때 현관에서 벨 소리가 울리고, 이어서 엄마 목소리가 들려 왔어요.

- 꼬맹이야, 크리스터와 구닐라가 놀러왔구나.

그 소리에 카를손의 기분이 다시 좋아졌어요. 그래서 꼬맹이한테 소곤거렸습니다. 

- 잠깐, 이제 우리가 저 애들한테 장난 좀 치자! 내가 들어가면 옷장 문을 단단히 닫는 거야…

꼬맹이가 옷장 문을 닫자마자 구닐라와 크리스터가 방에 들어섰어요. 

그 아이들도 같은 거리에 살고, 셋은 같은 학급에서 공부하고 있습니다. 꼬맹이는 구닐라가 아주 마음에 들어서, 엄마한테 ‘끔찍하게 예쁜’ 여자애라고 자주 얘기했습니다. 물론 크리스터도 아주 좋아했고, 이마에 난 혹도 이미 용서했답니다. 사실 크리스터하고는 자주 싸우기도 하지만 늘 금방 화해하는 편이에요. 그런데 꼬맹이가 크리스터만이 아니라 거리의 거의 모든 아이들과 싸우면서도, 구닐라를 때린 적은 한 번도 없었습니다.

“네가 구닐라를 한 번도 밀어붙인 적이 없다니, 어째서 그렇지?”

언젠가 엄마가 물었을 때 이렇게 대답했어요.

“그 애는 ‘끔찍하게 예뻐서’ 건드릴 일이 없어.”

그렇긴 해도 구닐라가 가끔은 꼬맹이를 아주 화나게 만들기도 합니다. 예를 들어, 어제 셋이 학교에서 돌아오는 길에 꼬맹이가 카를손 얘기를 했더니, 구닐라는 깔깔대면서 그건 다 꾸며낸 얘기라고 말하지 뭐에요. 크리스터도 구닐라 말에 고개를 끄덕였고, 그래서 꼬맹이가 홧김에 밀치자 크리스터가 꼬맹이에게 돌멩이를 던진 겁니다. 

그러나 이제 그 아이들은 아무 일 없었던 듯이 꼬맹이한테 놀러왔고, 크리스터는 자기 애완견 예파까지 데리고 왔어요. 예파를 보자 꼬맹이는 어찌나 기쁜지 옷장 속 선반에 누워 있는 카를손도 까맣게 잊고 말았습니다. 예파가 껑충껑충 뛰면서 짖었어요. 

‘세상에서 강아지보다 더 좋은 건 없어‘ 하고 생각하면서 꼬맹이가 예파를 안고 쓰다듬어 주었습니다. 

크리스터는 한쪽에 서서 꼬맹이가 예파와 친근하게 노는 것을 조용히 지켜보기만 했어요. 예파가 바로 자기 개라는 것을 잘 알고 있기 때문에, 꼬맹이가 마음껏 데리고 놀아도 좋다고 생각한 겁니다.

꼬맹이가 예파와 정신없이 노는 중에 구닐라가 쓴웃음을 지으면서 뜬금없이 물었습니다.   

- 근데 지붕 위에 사는, 네 친구 카를손은 어디 있니? 우린 그 사람이 네 방에 있다고 생각했는데.

그때야 비로소 꼬맹이는 카를손이 옷장 선반 위에 누워 있다는 것을 기억했습니다. 그러나 이번에는 카를손이 어떤 장난을 하려고 하는지 전혀 몰랐기 때문에, 그 사실을 크리스터와 구닐라에게 입도 뻥긋하지 않았어요.

- 구닐라, 너는 지붕 위에 사는 카를손을 내가 지어낸 거라고 생각하지? 그 사람은 허깨비라고 어제 네가 말했잖아.

- 물론, 그 사람은 허깨비야. - 구닐라가 냉큼 대답하면서 호호 웃는데, 양쪽에 볼우물이 패였습니다. 

- 만약, 허깨비가 아니라면? - 꼬맹이가 은근하게 물었어요. 

- 하지만 그 사람은 정말 꾸며낸 거잖아! - 크리스터가 대화에 끼어들었습니다.  

- 그렇지 않단 말이야! - 꼬맹이 목소리가 커졌습니다. 

그러고는 이 다툼을 주먹다짐이 아니라 말로 푸는 게 더 나은지, 아니면 크리스터를 그냥 단박에 밀어버리는 게 더 나은지, 생각을 정리하려는 순간, 옷장에서 난데없이 닭 울음소리가 우렁차게 울렸습니다.

꼬-끼-오!

- 어, 이게 무슨 소리야? - 구닐라가 비명을 질렀습니다. 놀라는 바람에 버찌처럼 빨간 입술을 떡 벌렸어요.

꼬-끼-오!

옷장에서 다시 소리가 들리는데, 진짜 수탉들이 우는 것과 똑같았습니다.

- 뭐야, 옷장에서 수탉을 키우니? - 크리스터도 놀랐어요. 

예파가 으르렁대면서 옷장으로 달려들었습니다. 꼬맹이가 깔깔 웃었어요. 어찌나 우습든지 말도 할 수 없었어요. 

꼬-끼-오!

닭소리가 세 번째 울렸습니다. 

- 옷장을 열고 뭐가 있는지 봐야겠어. - 구닐라가 호기심을 보이며 문을 열어젖혔습니다. 

크리스터도 그쪽으로 폴짝 뛰어가서 함께 옷장 안을 들여다봤습니다. 

처음에는 줄줄이 걸려 있는 옷들만 눈에 들어왔지만, 곧 위쪽 선반에서 킥킥대는 소리가 들렸어요. 크리스터와 구닐라가 선반 위에 작고 퉁퉁한 사람이 누워 있는 걸 보게 됐습니다. 그 사람은 한 손으로 머리를 괴고 편하게 누워서 오른쪽 작은 발을 까닥이고 있었습니다. 장난기 많은 두 눈을 반짝거리면서.

크리스터와 구닐라가 어찌나 놀랐는지 그 사람을 말없이 쳐다보기만 했고, 예파 혼자 계속 나직하게 으르렁거렸습니다. 

구닐라가 정신을 차리고 물었습니다. 

- 이게 누구야?

- 한낱 작은 허깨비일 뿐이다. - 이상한 사람이 대꾸하고는 발을 한층 더 힘차게 까딱거렸습니다. - 나는 누워서 쉬고 있는 작은 판타지야. 간단히 말하면, 허깨비지!

- 이… 이건… - 크리스터가 말을 더듬었습니다. 

- …편하게 누워서 닭소리를 내는 작은 허깨비다. - 그 사람이 말을 받았습니다. 

- 바로 지붕 위에 사는 카를손이야! - 구닐라가 속삭였어요.

- 물론이지, 누가 또 있겠냐! 꼬부랑 할머니가 숨어들어 누워 있다고 생각하는 건 아니겠지?

꼬맹이는 허리가 끊어져라 웃어댔습니다. 넋을 놓고 있는 크리스터와 구닐라가 아주 멍청하게 보였거든요. 

- 이 애들은 벙어리가 됐을 거야. - 꼬맹이가 겨우 입을 뗐습니다.

(카를손이 선반에서 폴짝 뛰어내리더니 구닐라에게 다가가서 뺨을 살짝 꼬집었습니다.  <계속>) 

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1부. 지붕 위에 사는 카를손 1. 카를손과 만나다

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질책과 비난 섞지 않고 자기감정 드러내기 51

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7. 카를손이 영리한 개 알베르트와 공연하다

공연 '기적의 밤' (7장 계속)

8. 카를손이 생일에 오다

식구들이 카를손을 보다 (8장 계속)

(5장 계속) 

    둘이 숨을 좀 돌리고 난 뒤 카를손이 물었습니다. 

    - 좀도둑들을 보고 싶냐? 여기 우리 건물 다락방에 일급 좀도둑 두 명이 살고 있다.

    카를손은 그 좀도둑들이 자기 물건이라도 되는 것처럼 말했어요. 꼬맹이가 그 말을 썩 믿지는 않았지만, 그래도 그들을 보고 싶었습니다. 

    카를손이 손가락으로 가리킨 다락방 창문에서 말소리와 웃음소리, 고함 따위가 요란하게 뒤엉켜 새나왔습니다.

    - 흠, 아주 즐거운 시간을 보내고 있군! - 카를손이 목소리를 높였습니다. - 저들이 뭣 때문에 저렇게 즐거운 건지 가서 알아보자. 

    카를손과 꼬맹이가 다시 처마를 따라 기었습니다. 다락방까지 이르자 카를손이 고개를 빼들고 창을 들여다봤습니다. 창문에는 커튼이 쳐져 있지만 그 틈새로 방안이 훤히 보였습니다. 

    - 좀도둑들한테 손님이 왔군. - 카를손이 속삭였어요. 

    꼬맹이도 커튼 틈새로 들여다봤습니다. 방안에는 정말 좀도둑처럼 보이는 사람 둘과 순진하고 어수룩하게 보이는 청년이 하나 앉아 있었습니다. 그 청년 같은 사람들을 꼬맹이는 시골 할머니 집에서 지낼 때 많이 봤지요. 

    - 지금 내가 무슨 생각을 하는지 알겠냐? - 카를손이 속삭였어요. - 저 좀도둑들이 뭔가 못된 짓을 꾸미려는 것 같아. 하지만 우리가 가만 내버려두지는 않지… - 그러고는 다시 커튼 틈을 들여다봤습니다. - 난 너하고 내기할 준비가 돼 있다. 저들은 저 빨간 넥타이를 맨 가엾은 청년을 알겨먹을 게 틀림없어!

    좀도둑 둘과 넥타이 맨 청년은 창가에 놓인 작은 탁자에 둘러앉아서 먹고 마시는 참이었습니다.

    좀도둑들은 자기네 손님 어깨를 간간이 툭툭 건드리면서 듣기 좋은 말을 늘어놓았습니다. 

    - 자네를 만나니 우린 참 좋네, 다정한 오스카!

    - 나도 당신들과 알게 돼서 아주 기뻐요. - 오스카가 대답했습니다. - 도시에 처음 올라오게 되면 선량한 친구들이 정말 필요해요. 미덥고 확실한 친구들 말입니다. 그렇지 않고 협잡꾼 따위나 만나게 되면 한순간에 다 털리고 말 거예요.

    그 말에 좀도둑들이 그럴싸하게 맞장구를 쳤습니다. 

    - 암, 그렇고말고. 협잡꾼들 제물이 되는 건 순식간이야. 젊은이, 자네가 필레와 나를 만난 건 정말 운이 좋은 거라구.

    - 자네가 룰레와 나를 만나지 않았다면 곤란하게 됐을 거라는 점은 분명하지. 자, 한 잔 더 마시게.

    필레라고 불린 자가 한마디 거들고는 오스카 어깨를 또 툭 쳤어요.

    그러면서 필레는 꼬맹이가 아주 놀랄 만한 짓을 했습니다. 즉, 오스카의 바지 뒷주머니에 슬그머니 손을 넣어 지갑을 꺼내서 자기 바지 뒷주머니에 슬쩍 집어넣지 뭔가요. 오스카는 전혀 눈치 채지 못했습니다. 왜냐하면 그 순간에 룰레가 그를 끌어안았으니까요. 룰레가 포옹을 풀었을 때 그의 손아귀에는 오스카의 회중시계가 들려 있었어요. 룰레도 그걸 자기 바지 뒷주머니에 넣었어요. 오스카는 그것도 역시 전혀 알아차리지 못했습니다. 

    그러나 지붕 위에 사는 카를손이 가만있지 못했습니다. 통통한 손을 커튼 밑으로 조심스레 뻗어 필레의 주머니에서 오스카의 지갑을 꺼냈어요. 필레도 그건 전혀 몰랐어요. 카를손이 다시 커튼 밑으로 통통한 손을 뻗더니 룰레의 주머니에서 회중시계를 빼냈지요. 룰레도 역시 전혀 눈치 채지 못했습니다. 

    그리고 몇 분 뒤 룰레와 필레, 오스카가 다시 술잔을 비우고 안주를 집어먹을 때, 필레가 자기 주머니에 손을 넣어 보고는 지갑이 없어진 걸 알았습니다. 그러자 룰레를 사납게 쏘아보면서 말했습니다. 

    - 이봐, 룰레, 잠깐 현관에 나가서 얘기 좀 하자. 뭔가 해명해야겠어. 

    그때 룰레도 자기 주머니를 뒤지고는 시계가 없어진 걸 알았어요. 그리고 역시 사납게 필레를 쳐다보고는 쏘아붙였습니다. 

    - 그래, 나가자! 나도 너하고 얘기 좀 해야겠어.

    필레와 룰레가 현관으로 나가자 가엾은 오스카만 혼자 남았습니다. 그러나 잠시 뒤 혼자 있는 게 심심해서 새 친구들이 무얼 하는지 보러 현관으로 나갔습니다. 

    그러자 카를손이 창턱을 가볍게 뛰어넘어서 지갑을 수프 대접 위에 놓았습니다. 필레와 룰레, 오스카가 이미 수프를 박박 긁어 먹은 뒤였기에 지갑은 젖지 않았어요. 그리고 회중시계는 벽 램프에 걸어 놓았습니다. 

    걸린 시계가 가볍게 흔들리는 바람에 필레와 룰레, 오스카가 방으로 들어서면서 금방 보게 됐습니다. 

    그러나 그들이 카를손은 못 봤어요. 그들이 들어서기 직전에 바닥까지 길게 늘어진 식탁보 밑으로 기어들어갔거든요. 식탁 밑으로는 꼬맹이도 기어들었습니다. 무섭긴 하지만 카를손을 그런 위험한 상태에 혼자 두고 싶은 마음이 전혀 없었으니까요. 

    - 어, 저것 좀 봐. 내 시계가 램프 위에 걸려 있네! - 오스카가 놀라서 소리쳤습니다. - 어떻게 저기 있게 됐지? - 그러면서 램프로 다가가 시계를 집어서 저고리 주머니에 넣었습니다. - 근데 내 지갑은 또 여기 있어! - 수프 접시를 보고는 오스카가 더욱 놀랐어요. - 거 참, 이상한 일이군!

    룰레와 필레가 꼼짝도 않고 오스카를 쳐다보다가, 입을 모아 외쳤습니다. 

    - 자네네 시골 젊은이들도 빈틈이 없는 것 같네!

    그러고 나서 오스카와 룰레, 필레가 다시 식탁에 둘러앉았습니다. 

    - 이보게, 오스카. - 필레가 말했어요. - 자, 실컷 마시게, 더, 더!

    그리고 셋은 다시 먹고 마시며 서로 어깨를 툭툭 치기 시작했습니다.

    몇 분이 지나 필레가 식탁보를 살짝 들추고 오스카의 지갑을 식탁 밑으로 던졌어요. 아마도 필레는 자기 주머니보다 식탁 밑이 지갑을 두기에 더 안전하다고 생각한 모양입니다. 그러나 실제로는 그렇지 못했습니다. 지붕 위에 사는 카를손이 지갑을 들어서 룰레 손에 쥐어준 겁니다. 그러자 룰레가 입을 놀렸습니다. 

    - 필레, 내가 자네를 잘못 생각했어. 자넨 아주 좋은 사람이네.

    또 얼마 지나서 룰레가 식탁보 밑으로 손을 내리더니 시계를 바닥에 던졌습니다. 카를손이 그걸 집어 들고 필레의 발을 툭 건드리더니 그 손에 쥐어 주었습니다. 그러자 필레가 입을 놀렸어요.

    - 룰레, 자네보다 더 믿음직한 동료는 세상에 다시없어!

    그러나 이때 오스카가 고래고래 소리 지르기 시작했습니다.

    - 내 지갑이 어디 갔지? 또 시계는 어디 갔어?!

    그 순간 지갑과 시계가 다시 식탁 밑으로 떨어졌습니다. 필레도 룰레도 현행범으로 붙잡히고 싶지는 않았거든요. 한데 오스카는 이미 정신이 나가서 자기 물건들을 내놓으라고 계속 으르렁댔습니다. 

    그러자 필레가 소리쳤습니다. 

    - 그따위 냄새 나는 지갑을 네가 어디 두었는지 내가 어떻게 아나!

    룰레가 한마디 거들고 나섰어요. 

    - 우린 자네의 낡아빠진 회중시계를 보지도 못했어! 자기 물건은 자기가 잘 간수해야지.

    이때 카를손이 마루에서 지갑과 시계를 집어 들어 오스카 손에 쥐어 주었습니다. 오스카가 자기 물건들을 움켜쥐고 큰 소리로 말했습니다. 

    - 고마워, 다정한 필레, 고마워, 다정한 룰레. 그러나 다음에는 나한테 이런 장난을 치지 마!

    이때 카를손이 있는 힘을 다해서 필레의 발을 걷어찼습니다.

    - 룰레, 너도 대가를 치르게 될 거다! - 필레가 고함을 질렀어요.

    그러는 사이에 카를손이 룰레의 발을 때렸는데, 어찌나 아픈지 금방 죽는 소리가 터졌습니다. 

    - 너, 미쳤냐? 무슨 짓을 하는 거야? - 룰레가 비명을 질렀어요.

    룰레와 필레가 식탁에서 펄떡 일어나 주먹다짐을 벌이는데, 어찌나 사납게 싸우는지 접시들이 다 바닥에 떨어져 깨졌습니다. 그 바람에 오스카가 질겁하여 지갑과 시계를 주머니에 찔러 넣고는 자기 집으로 사라졌습니다. 

    오스카는 다시 돌아오지 않았습니다. 꼬맹이 역시 갑자기 벌어진 상황에 아주 놀랐지만, 자기 집으로 돌아갈 수 없었기에 식탁 밑에서 그냥 몸을 웅크리고 있었습니다.

    필레가 룰레보다 힘이 더 셌어요. 룰레의 멱살을 잡아 현관까지 몰아붙이면서 제 딴에는 대가를 치르게 했습니다.

    그때 카를손과 꼬맹이가 재빨리 식탁 밑에서 나왔어요. 카를손이 마루에 흩어진 접시 조각들을 보고서 말했습니다.

    - 접시들이 다 깨지고 수프 대접만 멀쩡하네. 이 가엾은 수프 대접은 얼마나 외로울까!

    그러고는 있는 힘을 다 해서 수프 대접을 바닥에 내동댕이쳤어요. 그리고 둘은 창문으로 달려가서 잽싸게 지붕으로 빠져나갔습니다. 

    곧이어 필레와 룰레가 방으로 돌아왔는데, 필레가 묻는 말이 꼬맹이 귀에까지 들렸습니다. 

    - 이런 멍청한 자식, 지갑과 시계를 도대체 왜 돌려준 거야?

    - 너, 정신 나갔냐? 네놈이 그런 거잖아!

    룰레가 맞서면서 서로 주고받는 욕설을 들으며 카를손이 배가 출렁일 정도로 깔깔댔습니다.

    - 오늘 재미는 이걸로 충분하다!

    꼬맹이도 오늘 장난으로 목구멍까지 배가 불렀습니다. 

    둘이 손을 잡고 꼬맹이 집 지붕 위에 있는 굴뚝 뒤 작은집으로 돌아왔을 때는 이미 날이 캄캄해졌습니다. 둘이 거의 다 왔을 때 사이렌 소리 요란하게 울리면서 소방차가 거리를 질주하는 소리가 들려왔습니다. 

    - 어디서 불이 난 게 분명해. - 꼬맹이가 말했습니다. - 소방차가 지나갔잖아, 들었지?

    - 네 집일 수도 있다. - 은근히 그렇기를 바란다는 투로 카를손이 대꾸했습니다. - 네가 나한테 말만 하면, 내가 소방관들을 기꺼이 도울 거야. 왜냐면 난 세상에서 제일가는 소방관이니까.

    소방차가 건물 현관 앞에서 멈추는 것을 둘이 지붕에서 내려다봤습니다. 소방차 주변에 사람들이 잔뜩 몰려들었어요. 그러나 불은 어디서도 보이지 않았습니다. 소방차에서 지붕까지 아주 기다란 사다리가 재빨리 놓였습니다.

   - 나 때문에 그런 건가?

    꼬맹이가 자기 방에 남겨둔 쪽지를 떠올리고 불안하게 물었습니다. 정말이지 벌써 시간이 많이 늦었어요.

    - 왜 저렇게들 호들갑을 떠는지 모르겠다. 꼬맹이, 네가 잠시 지붕 위에서 돌아다닌다고 해서 마음 졸일 사람이 과연 있을까? - 카를손이 가볍게 짜증을 냈습니다. 

    - 그래, 엄마가. 엄마는 신경이 예민해서…

    꼬맹이가 문득 엄마한테 미안하다는 생각이 들었어요. 얼른 집에 돌아가고 싶었습니다.

    - 소방관들하고 좀 장난하는 것도 나쁘지 않을 텐데… 

    카를손이 뭔가 일을 또 꾸미려 들었지만, 꼬맹이는 더 이상 기분을 전환하고 싶지 않았습니다. 그래서 사다리에 올라탄 소방관이 지붕에 올라올 때까지 잠자코 서서 기다렸습니다. 

    - 그래, 나도 잠자리에 들 시간이 된 것 같다. - 카를손이 말했어요. - 물론 우리는 아주 차분하게, 대놓고 말하자면 모범적으로 처신했다. 그러나 오늘 아침 나한테 고열이, 30도에서 40도 되는 열이 있었던 걸 잊어서는 안 된다.

    그리고 자기 작은집을 가리킨 뒤 “잘 가, 꼬맹이!” 하고 외쳤습니다.  

    - 잘 있어, 카를손!

    꼬맹이가 사다리를 타고 올라오는 소방관한테서 눈을 떼지 않고 대꾸했습니다. 

    - 어이, 꼬맹이. - 카를손이 굴뚝 뒤로 모습을 감추기 전에 소리쳤습니다. - 내가 여기 산다고 소방관한테 말하지 마라! 난 세상에서 제일가는 소방관이잖아. 어디선가 화재가 날 때 그들이 날 부르러 올까봐 겁난다.

    소방관이 벌써 지붕 가까이 올라왔습니다. 

    - 꼼짝 말고 그 자리에 있어라! 내 말 들었니. 제 자리에서 움직이지 마라! 이제 올라가서 널 구해줄게.

    꼬맹이는 소방관 아저씨의 경고가 친절하기는 하지만 무의미하다고 생각했어요. 저녁 내내 지붕 위에서 돌아다녔는데, 뭐. 지금도 사다리 쪽으로 몇 발짝을 뗄 수 있어.

    - 아저씨를 우리 엄마가 보냈어요? - 소방관이 손을 잡고 내려갈 때 꼬맹이가 물었습니다.

    - 그래, 물론 네 엄마가 보내셨지. 한데… 내 보기엔 지붕 위에 사내애가 둘이 있는 것 같았는데…

    꼬맹이가 카를손의 부탁을 떠올리고 천연스레 말했습니다.

    - 아니요. 여기에 다른 사내애는 없었어요.

    엄마에겐 정말로 ‘신경증세’가 발동했습니다. 엄마와 아빠, 보쎄 형, 베탄 누나, 또 많은 낯선 사람들이 거리에서 꼬맹이를 기다리고 있었습니다. 엄마가 달려와서 꼬맹이를 끌어안았어요. 그리고 웃기도 하고 울기도 했습니다. 그러고 나서 아빠가 꼬맹이 손을 꼭 쥐고 집으로 데려갔습니다. 

    - 너 때문에 우리가 얼마나 놀랐는지 아냐! - 보쎄 형이 말했습니다. 

    베탄 누나도 눈물을 흘리면서 당부했어요. 

    - 앞으로 다신 그런 짓 하지 마. 기억해, 꼬맹이, 절대 하지 마라!

    꼬맹이를 바로 침대에 누이고 식구들이 다 주변에 모였어요. 마치 꼬맹이 생일인 것처럼 말이지요. 그러나 아빠가 하시는 말씀은 아주 심각했습니다.

    - 우리가 걱정할지 정말 몰랐단 말이니? 엄마가 부들부들 떨며 눈물을 쏟을지 몰랐단 말이야?

    꼬맹이가 침대에서 몸을 웅크리면서 웅얼거렸어요. 

    - 뭐, 그렇게 걱정할 필요 있어?

    엄마가 꼬맹이를 꼭 끌어안고 말했어요. 

    - 생각 좀 해 보렴! 그러다가 지붕에서 떨어지기라도 하면? 너를 잃게 되면 어떡하니?

    - 그러면 식구들이 슬퍼하기나 할 거야?

    - 네가 보기엔 어떨 것 같니? 세상 그 어떤 보물을 준다 해도 우리는 너와 헤어지고 싶지 않단다. 너도 알고 있잖니. - 엄마가 대답했어요.

    - 백만 원을 준다고 해도? - 꼬맹이가 물었습니다. 

    - 억만금을 준다고 해도 너를 잃을 수는 없지!

    - 그러니까, 내가 그렇게 값 비싸단 말이야? - 꼬맹이가 놀랐습니다. 

    - 물론이란다. - 엄마가 대답하고 다시 끌어안았습니다! 

    꼬맹이가 곰곰이 생각했어요. 

    음, 억만금이면 엄청나게 많은 돈이야! 내가 과연 그렇게 비쌀 수 있을까? 강아지를, 진짜 귀여운 강아지를 20만 원만 주면 살 수 있는데…

    - 내 말 좀 들어봐요, 아빠. - 꼬맹이가 갑자기 입을 열었습니다. - 내가 정말 억만금 값이 나간다면, 지금 현금으로 20만 원을 받을 수는 없을까? 귀여운 강아지를 사려고 그래. 

(계속) 

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    카를손의 작은집은 아주 아늑했습니다. 그걸 꼬맹이는 금방 알아차렸어요. 나무 장의자 외에 방안에는 식탁으로 사용하는 작업대와 옷장, 의자 두 개, 철창과 삼발이 달린 난로가 보였습니다. 그 난로에서 카를손은 음식을 준비하곤 했어요. 그러나 정작 기관차들은 눈에 띄지 않았습니다. 꼬맹이가 한참이나 방안을 둘러봤지만 어디에도 보이지 않자 결국 참지 못하고 물었습니다. 

    - 근데, 기관차들은 어디 있어?

    - 음… - 카를손이 입속말로 웅얼거렸습니다. - 내 기관차들은… 전부 갑자기 폭발해 버렸다. 안전판에 문제가 있었어. 다른 이유는 없다. 그러나 그건 하찮은 거야, 일상적인 일이다. 슬퍼할 거 없어.

    꼬맹이가 다시 사방을 휘둘러보았습니다. 

    - 그러면 수탉 그림들은 어디 있어? 그것들도 폭발했나? - 꼬맹이가 가볍게 이죽거렸습니다. 

    - 아니, 그림들은 폭발하지 않았다. 저기를 봐라. - 그러면서 옷장 옆으로 벽에 걸어둔 두꺼운 마분지를 가리켰어요. 

    아주 깨끗하고 커다란 종이 아래 귀퉁이에 아주 작고 예쁜 수탉 그림이 들어 있었습니다. 

    - 그림 제목은 <아주 외로운 수탉>이야. - 카를손이 설명했어요.

    꼬맹이가 그 앙증맞은 수탉을 자세히 들여다봤습니다. 사실 카를손은 별의별 수탉들을 그린 그림이 천여 점이나 있다고 떠벌였는데, 알고 보니 그건 수탉처럼 생긴 불그레한 딱정벌레였던 겁니다!

    - 이 <아주 외로운 수탉>은 세상에서 제일가는 화가가 그린 거야. - 카를손이 계속 입을 놀리긴 하는데, 목소리가 좀 얼어붙었습니다. - 아아, 이 그림은 얼마나 매혹적이고 슬프단 말이냐!.. 하지만 아니, 아니야, 난 지금 울지 않을 거야, 눈물을 흘리면 체온이 올라가니까… - 카를손이 베개로 파고들면서 머리를 감싸 쥐었어요. - 넌 내 친엄마가 되겠다고 했지? 그렇게 해라.

    그러면서 연신 신음소리를 냈습니다.

    꼬맹이가 무엇부터 해야 할지 잘 몰라서 자신 없는 투로 물었어요. 

    - 여기, 약 같은 것이 있나?

    - 응. 하지만 약은 먹고 싶지 않고… 백 원짜리 동전, 가지고 있니?

    꼬맹이가 바지 주머니에서 동전을 꺼냈습니다. 

    - 이리 줘 봐.

    꼬맹이가 동전을 내밀자 카를손이 재빨리 낚아채더니 손아귀에 꽉 움켜쥐었어요. 자기 꾀가 통해서 흡족한 표정이었습니다. 

    - 지금 무슨 약을 먹을 건지 너한테 말할까?

    - 무슨 약인데? - 꼬맹이가 호기심을 보였습니다.

    - 지붕 위에 사는 카를손이 처방한 <달달한 가루약>이다. 초콜릿 약간, 사탕 약간에다 과자도 같은 분량으로 넣고 바짝 찧은 뒤 잘 섞어라. 네가 약을 다 준비하면 내가 먹을게. 그건 열 내리는 데 효과가 아주 좋다.

    - 설마. - 꼬맹이가 미심쩍게 여겼습니다. 

    - 그렇다면 내기를 하자. 내 말이 맞는다는 데 난 초콜릿을 걸겠어. 

    꼬맹이가 잠시 생각했습니다. 다툼거리를 주먹질이 아니라 말로써 해결하는 게 좋다고 엄마가 말한 것이 어쩌면 바로 지금 같은 경우에 필요하지 않나 싶었어요. 

    - 자, 이제 내기를 하잔 말이다! 

    카를손이 고집을 부리는 바람에 꼬맹이도 동의하고 말았습니다. 

    - 그래, 좋아. 

    무엇을 두고 내기를 하는지 확실히 하기 위해서 꼬맹이가 초콜릿을 한 개 작업대 위에 놓고 카를손이 처방한 대로 약을 만들었습니다. 컵에 알사탕 몇 개와 설탕에 절인 호두를 약간 넣고 초콜릿 몇 조각을 보탠 뒤 그걸 다 잘게 찧어 뒤섞었습니다. 그 다음에는 편도과자 몇 개를 부수어서 역시 컵에 넣었습니다. 꼬맹이는 그런 약을 여태껏 본 적이 없는데, 어찌나 맛나게 보이든지 자기도 슬쩍 병이 나서 이 약을 먹으면 좋겠다는 생각까지 하게 됐습니다. 

    카를손이 벌써 장의자에서 일어나 앉아서 새끼 새처럼 입을 쫙 벌렸습니다. 꼬맹이는 <달달한 가루약>을 한 숟가락이라도 자기 입에 넣으면 양심에 찔릴 것 같았습니다. 

    - 더 많이 떠줘. - 카를손이 요구했어요.

    꼬맹이가 그렇게 했습니다. 그리고 둘은 카를손의 열이 가라앉기를 말없이 기다리기로 했습니다.  

    삼십 초가 지나서 카를손이 입을 열었습니다. 

    - 네 말대로 이 약은 열을 내리지 못하는구나. 이제 나에게 초콜릿을 줘라.

    - 너한테? - 꼬맹이가 놀랐어요. - 내가 내기에 이겼잖아!

    - 그래, 네가 이겼지. 그러니까 나는 위로 삼아 초콜릿을 받아야 한단 말이야. 이 세상에 공정함이란 건 없어! 한데 너는 흉악하게도 내 열이 떨어지지 않았다는 이유만으로 초콜릿을 먹으려고 드는구나.

   꼬맹이가 마지못해 초콜릿을 내밀자 카를손은 순식간에 반쪽을 깨물어 씹으면서 말했습니다. 

    - 떨떠름한 표정 지을 것 없다. 요 다음 내기에서 내가 이기면 네가 초콜릿을 먹어라.

    카를손이 턱을 부지런히 놀렸습니다. 그러고는 마지막 조각을 삼키더니 베개에 몸을 던지고는 무겁게 탄식하는 것이었어요.

    - 앓는 이들은 다 참으로 불쌍해! 난 얼마나 불행하냐! <달달한 가루약>을 2인분은 먹어야 하나? 그 약이 아무 짝에도 쓸모없다는 걸 확실히 알지만. 

    - 무슨 소리야? 2인분을 먹으면 효과가 있을 것이라고 난 믿어. 내기를 해 보자! - 꼬맹이가 제의했습니다. 

    솔직히 말해서, 이제 꼬맹이가 꾀를 좀 부린다고 해도 죄가 될 것은 없었어요. <달달한 가루약>을 2인분이 아니라 3인분을 먹어봤자 카를손의 열이 떨어지리라고 꼬맹이가 믿은 건 물론 아닙니다. 하지만 이번에는 내기를 무척 하고 싶었습니다! 초콜릿이 아직 한 개 남아 있고, 카를손이 내기에서 이기면, 당연히 그럴 텐데, 그러면 꼬맹이가 초콜릿을 먹게 되니까요.

    - 그래, 내기해 보자! <달달한 가루약> 2인분을 얼른 나한테 만들어 줘. 열을 내릴 필요가 있을 때는 자잘한 것 하나라도 무시해서는 안 된다. 우리는 모든 수단을 다 써 보고 결과를 참을성 있게 기다리는 수밖에 없어.

    꼬맹이가 가루약 2인분을 만들어서 크게 벌린 카를손 입에 부었어요. 

    그리고 둘은 다시 말없이 결과를 기다렸습니다. 

    30초가 지나서 카를손이 환한 얼굴로 의자에서 펄떡 일어났어요. 그리고 외쳤습니다.

    - 기적이 벌어졌다! 열이 떨어졌어! 네가 또 이겼다. 이제 초콜릿을 나한테 줘라.

    꼬맹이가 한숨을 내쉬고서 마지막 초콜릿을 카를손에게 건넸습니다. 

    카를손이 못마땅한 얼굴로 꼬맹이를 쳐다봤습니다.

    - 너 같은 고집쟁이들은 내기를 하면 안 돼. 나 같은 사람들이라야 내기도 할 수 있는 거다. 

    내기에서 지든 이기든 언제나 카를손 얼굴은 잘 닦아 놓은 금화처럼 반짝거렸습니다. 

    침묵이 길어졌습니다. 

    그 동안 카를손이 초콜릿을 다 씹어 먹고 또 입을 놀렸습니다. 

    - 하지만 네가 미식가이고 대식가인 이상, 나머지 것들을 다정하게 나누는 게 가장 좋겠다. 너한테 당과가 아직 남았니?

    꼬맹이가 주머니를 뒤져 보고는 세 개가 남은 것을 알았습니다.  

    설탕에 절인 호두 두 개와 알사탕 한 개를 꺼냈습니다.

    - 세 개는 절반으로 나뉘지 않는다. - 카를손이 진지하게 말했어요. - 이건 코흘리개들도 다 아는 사실이지. - 그러면서 꼬맹이 손에서 알사탕을 잽싸게 낚아채 입에 넣고 우물거렸습니다. 

    - 이제는 반으로 나눌 수 있겠다. 

    그렇게 말하고는 남은 호두 두 개를 게걸스레 쳐다봤어요. 한 개가 다른 것보다 더 컸습니다. 

    - 난 아주 다정하고 겸손한 사람이니까 네가 먼저 선택하도록 양보하겠어. 그러나 기억해라. 먼저 집는 사람은 늘 더 작은 걸 집어야 하는 법이야.

    그렇게 말하고 나서 꼬맹이를 엄한 눈빛으로 쏘아봤습니다. 

    꼬맹이가 잠깐 생각한 뒤 꾀를 냈어요. 

    - 먼저 집을 권리를 너한테 양보할래.

    - 좋아, 정 그렇게 고집한다면! - 카를손이 큰 소리로 말하고는 큰 호두를 집더니 눈 깜빡할 새에 자기 입에 넣었습니다.

    꼬맹이가 자기 손바닥에 하나 남은 작은 호두를 쳐다봤어요.

    - 이게 뭐야? 먼저 집는 사람이 더 작은 걸 집어야 한다고 그러지 않았어?? 

    - 어이, 꼬마 미식가야, 만일 네가 먼저 집었다면 어떤 호두를 집었겠냐?

    - 분명히 더 작은 걸 집었을 거야. - 꼬맹이가 자신 있게 대답했습니다.

    - 그렇다면 그렇게 못마땅한 얼굴을 할 필요가 뭐 있냐? 네 뜻대로 더 작은 게 네 손에 남았는데!

    꼬맹이가 또 잠깐 생각했습니다. 

    ‘그래, 이런 게 바로 엄마가 말한 것처럼, 주먹질이 아니라 말로써 다툼을 해결하는 걸 거야.’

    꼬맹이가 오랫동안 뾰로통한 상태로 있지는 못했어요. 게다가 카를손의 열이 떨어졌다는 사실이 기뻤어요. 

    카를손도 그걸 알고 있었습니다. 

    - 난 세상에 있는 모든 의사들에게 편지를 써서 어떤 약이 열 내리는 데 좋은지 알리겠다. 「지붕 위에 사는 카를손이 처방한 대로 만든 <달짝지근한 가루약>을 복용하세요.」 또, 세상에서 제일가는 해열제라고 쓰기도 할 거야.

    꼬맹이가 제 몫의 호두를 아직 먹지 않았습니다. 그건 여전히 꼬맹이 손바닥 위에 놓여 있었지요. 하도 근사하고 맛있어 보여서 우선 조금만 맛을 보고 싶었습니다. 한꺼번에 입에 넣기가 무척 아까웠거든요.

    카를손도 꼬맹이 손에 있는 호두를 쳐다봤습니다. 오랫동안 호두에서 눈을 떼지 않더니 고개를 떨어뜨리고 말했어요.

    - 이 호두를 네가 눈치 채지 못하게끔 내가 집을 수 있는지 내기해 보자.

    - 아니, 내가 쥐고 있는 한 넌 그렇게 할 수 없을 거야.

    - 그럼, 내기를 하잔 말이다. - 카를손이 우겼습니다. 

    - 싫어. 내가 이긴다는 걸 난 알아. 그러면 네가 또 먹겠지.

    그런 내기 방법은 옳지 못하다고 꼬맹이는 굳게 믿었습니다. 사실 보쎄 형이나 베탄 누나와 내기를 할 때면, 이긴 사람이 상을 받곤 했으니 말입니다. 

    그래서 새로운 제안을 했습니다.

    - 좋아, 정 그렇다면 내기해도 돼. 하지만 예전의 올바른 방법대로 이긴 사람이 호두를 먹도록 하자.

    - 좋으실 대로 해라, 먹보야. 그러니까, 내가 이 호두를 네가 알아차리지 못하게 집을 수 있는지 내기를 하는 거다.

    - 좋아! - 꼬맹이가 동의했습니다.

    - 수리수리 마하수리! - 카를손이 소리치면서 설탕에 절인 호두를 집었어요. 그리고 “수수리 사바하” 하고 외치면서 호두를 자기 입에 쏙 집어넣었습니다.  

    - 스톱! - 꼬맹이가 소리쳤습니다. - 네가 집는 걸 난 다 봤어.

    - 무슨 소리냐! - 카를손이 허겁지겁 호두를 삼켰어요. - 아, 그러니까, 이번에도 네가 이겼구나. 내기를 이렇게 잘 하는 꼬마를 난 한 번도 본 적이 없다.

    - 그래… 하지만 호두는… - 꼬맹이가 어쩔 줄 몰라 중얼거렸어요. - 그건 이긴 사람이 가져야 하는 거잖아.

    - 맞아. - 카를손이 고개를 끄덕였습니다. - 그러나 그건 이미 없어졌어. 그리고 난 그걸 되찾을 수 없다는 걸 두고 내기할 수 있다.

    꼬맹이가 입을 꾹 다물었습니다. 

    말이란 누가 옳고 그른지 가리기에 좋은 수단이 전혀 못 된다는 생각이 들었습니다. 엄마를 보면 당장 그런 생각을 전해야겠다고 마음먹었습니다. 그리고 빈 주머니에 손을 넣었는데, 어라, 이게 웬 일인가요, 미처 몰랐던 호두가 하나 아직 남아 있지 뭔가요. 크고 잘 절여지고 보기 좋은 호두가 말이지요. 

    꼬맹이가 속으로 씩 웃으면서 약 올리는 투로 말했습니다.

    - 나한테 설탕에 절인 호두가 있다는 걸 두고 내기를 하자! 그걸 지금 내가 먹는다는 걸 두고 내기하자! 

    그러고는 호두를 잽싸게 입에 넣었습니다. 

    카를손이 의자에 앉았어요. 시무룩한 모습이었습니다.

    - 넌 내 친엄마가 되겠다고 약속하고서는 단것들을 제 입에 집어넣기만 하는구나. 이런 먹보 꼬마를 난 여태껏 본 적이 없다!

    그리고 잠시 말없이 앉아 있는데, 더 슬픈 얼굴이 됐습니다.

    - 첫째, 난 목도리 두르는 대가로 백 원짜리 동전을 못 받았다.

    - 그건 그래. 하지만 목도리를 두르지도 않았잖아. - 꼬맹이가 말을 받았습니다.

    - 너한테 목도리가 없는 건 내 잘못이 아니다! 만일 목도리가 있었다면 난 그걸 둘렀을 거고, 목도리가 따가웠을 것이며, 그래서 백 원짜리 동전을 받았을 텐데…

    카를손이 애절한 눈빛으로 꼬맹이를 쳐다봤어요. 그 두 눈에 눈물까지 고였습니다. 

    - 너한테 목도리가 없다는 것 때문에 내가 고통을 받아야 하나? 넌 이게 온당하다고 생각하니?

    아니요, 꼬맹이는 그게 옳다고 여기지 않았어요. 그래서 마지막 남은 백 원짜리 동전을 카를손에게 주고 말았습니다.

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    한번은 꼬맹이가 학교에서 씩씩거리며 집에 왔습니다. 그런데 이마에 혹을 달고 있군요. 엄마는 주방에서 바쁘게 움직이다가, 잠시 뒤 꼬맹이 이마를 보고 예상한 대로 속상한 얼굴을 했습니다.

    - 가엾은 꼬맹이, 이마가 왜 그렇게 됐니? - 엄마가 물으면서 안아 주었어요.

    - 크리스터가 나한테 돌멩이를 던졌어. - 꼬맹이가 시무룩하게 대답했습니다. 

    - 돌멩이를? 그런 못된 애가 있나! - 엄마 목소리가 높아졌어요. - 왜 엄마한테 곧바로 말하지 않았니?

    꼬맹이가 어깨를 한번 추썩였습니다. 

    - 그래봤자 무슨 소용 있어? 엄마는 돌멩이 던질 줄 모르잖아. 창고 벽도 못 맞히는데.

    - 이런, 얘 좀 봐! 넌 내가 크리스터에게 돌멩이를 던질 거라고 생각하는 거니?

    - 아니면, 그 애한테 뭘 던지고 싶은데? 다른 건 찾지 못할 거고, 어떤 경우라도 돌멩이가 가장 만만하잖아. 

    엄마가 한숨을 내쉬었습니다. 필요하다면 크리스터만 돌멩이를 던지는 것은 아니라는 점이 분명했어요. 그녀가 사랑하는 아들도 더 나은 게 하나 없는 겁니다. 이렇게 착하고 파란 눈을 가진 작은 사내애가 싸움꾼이라니, 어찌 이럴 수가?

    - 말해 보렴, 싸우지 않고 잘 지낼 수는 없는 거니? 무엇이든 사이좋게 뜻을 맞출 수가 있단다. 꼬맹이야, 사실 제대로 상의한다면 합의하지 못할 일은 세상에 없어.

    - 아니, 그런 것들도 있어, 엄마. 예를 들어, 나도 바로 어제 크리스터와 싸웠는데…

    - 그래 봤자 무슨 소용이 있니. 너희들은 주먹다짐이 아니라 말로써 싸움거리를 해결할 수 있었을 거야. 

    꼬맹이가 주방 의자에 걸터앉아서 혹이 난 머리통을 두 손으로 감싸 쥐었습니다. 

    - 그래? 엄마는 그렇게 생각해? - 그렇게 묻고는 찬성하지 못하겠다는 눈빛으로 엄마를 응시했습니다. - 크리스터가 “난 너를 두드려 팰 수 있어” 하고 말했단 말이야. 그렇게 말했다니까. 그래서 내가 “아니, 넌 그렇게 못해” 하고 대꾸했거든. 그런데도 우리가 엄마 말대로 주먹이 아니라 말로 싸움을 해결할 수 있었을까?

    엄마는 뭐라고 대답해야 좋을지 몰라서 그만 우물쭈물하고 말았습니다. 싸움꾼 아들은 아주 시무룩하게 앉아 있고, 엄마는 얼른 아들 앞에 핫 초콜릿 잔과 신선한 빵을 내놓으려고 서둘렀습니다. 

    그런 걸 꼬맹이는 아주 좋아했어요. 이미 계단에 올라설 때 막 구운 빵의 달콤한 냄새를 맡았습니다. 엄마가 계피를 넣고 만든 빵 때문에 사는 게 훨씬 더 견딜 만했지요. 

    아주 감사하는 마음으로 꼬맹이가 빵을 한 입 깨물었습니다. 

    빵을 먹는 동안 엄마는 아들 이마에 난 혹에 고약을 붙여 주었어요. 아픈 상처에 가볍게 입을 맞추고 물었습니다. 

  - 근데, 오늘 크리스터하고는 무엇 때문에 싸웠니?

    - 아, 그게 말이야, 크리스터하고 구닐라가 내가 지붕 위에 사는 카를손 얘기를 지어냈다고 하잖아. 꾸며낸 얘기라는 거야.

    - 그게, 맞는 말 아니니? - 엄마가 조심스레 물었습니다.

    꼬맹이가 초콜릿 잔에서 눈을 떼고 엄마를 쏘아봤습니다.

    - 흠, 엄마까지 내 말을 못 믿네! 내가 카를손한테 넌 허깨비가 아니냐고 물었는데…

    - 그래, 그 사람이 뭐라고 하디? - 엄마가 호기심을 보였습니다.

    - 자기가 허깨비라면 세상에서 제일가는 허깨비일 거라고 하더군. 그러나 중요한 건 그 사람은 허깨비가 아니라는 거야. - 꼬맹이가 빵을 또 집었습니다. - 카를손은 오히려 크리스터와 구닐라를 허깨비라고 여기는 걸. 보기 드물게 멍청한 허깨비라고 그래. 나도 그렇게 생각하고.

    엄마는 아무런 대꾸도 하지 않았습니다. 꼬맹이 상상을 깨려고 드는 게 무의미하다는 걸 안 거지요. 그러다가 결국 한마디 하고 말았습니다.

    - 네가 구닐라나 크리스터와 더 자주 놀고, 카를손 생각은 덜하면 좋을 텐데.

    - 카를손은 나한테 적어도 돌멩이를 던지지는 않아.

    꼬맹이가 웅얼거리면서 이마에 난 혹을 어루만졌어요. 그러다가 문득 뭔가를 기억하고는 엄마한테 다정한 미소를 지었습니다. 

    - 맞아, 오늘 마침내 카를손의 작은집 보러 간다는 걸 잊을 뻔했네!

    그러나 그렇게 말한 걸 금방 후회했어요. ‘엄마한테 이런 얘기를 하다니, 참으로 바보 같은 짓이야!’

    하지만 엄마는 그 말을 평소 꼬맹이가 카를손에 대해 말하는 것보다 특히 더 위험하고 걱정스러운 일로 여기지는 않았습니다. 그래서 태평하게 대꾸했어요. 

    - 아, 그거 정말 재미있겠구나.

    만약에 꼬맹이가 한 말을 제대로 알아들었다면, 엄마는 그렇게 태연할 수 없었을 겁니다. 카를손이 어디 살고 있는지 조금만 더 생각했어도!

    꼬맹이가 배를 채워서 기분이 좋아지고 사는 것에 아주 흡족하여 식탁에서 일어났습니다. 이마에 난 혹은 더 이상 아프지 않고, 입에는 맛난 계피 빵을 물고 있고, 주방 창문으로 햇살이 쏟아져 들어오고, 격자무늬 앞치마를 두른 엄마가 아주 다정해 보였습니다.

    엄마한테 다가가서 통통한 손에 입을 맞추고 말했습니다. 

    - 엄마, 많이많이 사랑해요!

    - 그 말을 들으니 아주 기쁘구나.

    - 그래요… 엄마가 아주 다정하기 때문에 사랑해.

    꼬맹이가 자기 방으로 가서 카를손을 기다렸습니다. 둘은 오늘 함께 지붕에 가기로 했거든요. 그런데 만약 크리스터가 주장하는 대로 카를손이 허깨비라면, 꼬맹이가 어떻게 거기로 갈 수 있을까요.

    “세 시나 네 시쯤, 아니면 다섯 시쯤, 적어도 여섯 시 전에는 너를 데리러 올게.” - 카를손은 지난번에 그렇게 말했습니다. 

    그때 꼬맹이는 카를손이 도대체 언제 오겠다는 건지 이해되지 않아서 재차 물었어요.

    “늦어도 일곱 시를 넘기지는 않겠지만, 여덟 시 전은 아닐 거야… 대충 아홉 시쯤 나를 기다려라, 시계 종이 울린 뒤에.”

    꼬맹이가 거의 저녁 내내 기다렸습니다. 그렇게 마냥 기다리다 보니, 어쩌면 카를손이 실제로 없는 존재인지도 모른다는 생각이 들기 시작했어요. 그래서 카를손은 그저 꾸며낸 사람일 뿐이라고 믿으려는 순간, 아, 글쎄, 윙윙 귀에 익은 소리가 들리면서 명랑하고 활기 찬 카를손이 방안으로 날아들지 뭡니까!

    - 널 기다리느라고 목이 빠졌어. - 꼬맹이가 말했어요. - 몇 시에 온다고 약속했었지?

    - 난 대충 말했던 거다. 그리고 약속한 대로 됐잖아. 대충 왔으니까 말이야.

    카를손이 그렇게 대꾸하고는 울긋불긋한 물고기들이 헤엄치는 어항으로 가더니, 얼굴을 푹 담그고 어항 물을 꿀꺽꿀꺽 마시기 시작했습니다.

    - 조심해! 내 물고기들! 

    꼬맹이가 소리쳤어요. 카를손이 자칫 물고기를 집어삼키지는 않을까 놀란 겁니다. 

    - 사람에게 열이 있을 때는 물을 많이 마셔야 한다. 그러다가 실수로 물고기를 두서너 마리 삼킨다고 해도, 그건 하찮은 것이고 일상적인 일이다. 

    - 너한테 열이 있다고? - 꼬맹이가 물었습니다.

    - 그렇다니까! 만져 봐라. - 그러면서 꼬맹이 손을 자기 이마에 가져다 댔습니다. 

    그러나 꼬맹이 느낌에는 이마가 뜨겁지 않았어요.

    - 네 체온은 얼만데?

    - 30도에서 40도야, 그것보다 더 떨어지지는 않아!

    꼬맹이는 얼마 전에 홍역을 앓았기 때문에 고열이 뭔지 잘 알고 있었습니다. 그래서 의심쩍다는 투로 고개를 살래살래 흔들었어요.

    - 아니야, 내가 보기에 넌 아프지 않아.

    - 오호, 넌 참으로 형편없는 사람이구나! - 카를손이 소리치면서 발을 굴렀어요. - 뭐야, 난 다른 사람들처럼 병이 날 수도 없단 말이냐?

    - 그렇다면, 아프고 싶다는 거야?! - 꼬맹이가 깜짝 놀랐습니다. 

    - 물론이다. 사람들은 다 그걸 원해! 난 열이 펄펄 끓어서 침대에 누워 있고 싶어. 네가 병문안을 오고, 난 세상에서 가장 아픈 사람이라고 말할 거다. 뭐 필요한 게 없냐고 네가 물으면, 난 아무 것도 필요 없다고 대답할 거야. 커다란 케이크하고 과자 몇 상자, 산더미 같은 초콜릿, 아주 큰 사탕 봉지 외에는 아무 것도 필요 없다고 대답할 거다! 

    그렇게 말을 마친 뒤 잔뜩 기대 어린 눈으로 꼬맹이를 바라봤습니다. 하지만 꼬맹이는 카를손이 원하는 걸 다 어디서 구해야 할지 몰라서 멍하니 서 있었어요.

    - 너는 내 친엄마가 되어야 해. - 카를손이 계속 입을 놀렸어요. - 나를 달래서 쓴 약을 먹게 하고, 그러면 백 원을 주겠다고 약속하겠지. 넌 내 목을 따스한 목도리로 감싸 줄 거야. 난 목도리가 따갑다고 투덜대면서 백 원을 받고서야 목도리를 두르고 눕기로 할 거야.

    꼬맹이는 정말 카를손의 친엄마가 되고 싶었어요. 한데 그렇게 한다는 것은 저금통을 다 비워야 한다는 뜻이었습니다. 저금통은 책장에 놓여 있는데, 예쁘고 묵직해요. 

    꼬맹이가 주방으로 달려가 칼을 가져와서 돼지저금통 배를 가르고 백 원짜리 동전들을 꺼내기 시작했습니다. 카를손이 열심히 거들면서 탁자에 동전이 떨어질 때마다 환호성을 내질렀어요. 오백 원짜리 동전들도 떨어졌지만, 카를손은 백 원짜리 동전들에 가장 기뻐했습니다.

    꼬맹이가 이웃 상점으로 달려가서 동전을 다 털어 알사탕과 설탕에 절인 호두와 초콜릿을 샀어요. 있는 돈을 다 점원에게 내줄 때, 그게 강아지를 사려고 모은 돈이었다는 사실을 문득 떠올리고는 깊은 한숨을 내쉬었습니다. 그러나 금방 생각을 바꿨습니다. ‘카를손의 친엄마가 되기로 한 사람은 강아지를 갖는 사치를 부릴 수 없는 거야.’ 

    단것들을 주머니에 가득 넣고 집으로 돌아오니 엄마와 아빠, 보쎄 형과 베탄 누나가 모두 식당에서 점심 후식으로 커피를 마시고 있었어요. 그러나 꼬맹이에게는 식구들과 함께 앉아 있을 시간이 없었습니다. 그 순간 어떤 생각이 퍼뜩 떠올랐습니다. 

    ‘그래, 식구들을 내 방으로 데리고 가서 카를손을 소개하는 거야.’ 

    하지만 조금 더 생각한 뒤 오늘은 그러지 않는 게 좋겠다고 결정했습니다. 카를손과 지붕으로 가려는 걸 식구들이 가로막을지도 모르니까요. 소개는 다음 기회로 미루는 것이 더 나았습니다.

    꼬맹이가 식탁에 놓인 유리 항아리에서 조개처럼 생긴 편도과자를 몇 개 집었어요. 카를손은 과자도 먹고 싶다고 했으니까요. 그리고 자기 방으로 갔습니다.

    - 정말 오래 기다리게 하는구나! 이렇게 병들고 불쌍한 사람을. - 카를손이 나무라듯이 말했어요.

    - 최대한 서두른 거야. - 꼬맹이가 변명했습니다. - 그리고 얼마나 많이 샀냐면…

    - 그렇다면 동전이 한 닢도 남지 않았단 말이냐? 난 목도리를 두르는 대가로 백 원을 받아야 하는데! - 카를손이 놀라서 말을 가로챘어요. 

    꼬맹이가 동전 몇 개는 남겼다고 말하면서 달랬습니다. 카를손이 눈빛을 반짝이며 좋아서 펄쩍 뛰었습니다. 

    - 오오, 난 세상에서 제일가는 병자야! 나를 얼른 침대에 눕혀라.

    그때 꼬맹이가 처음으로 이런 생각을 했어요. 

    ‘근데, 난 날 줄 모르는데 어떻게 지붕으로 가지?’

    그런 생각을 읽었나요? 카를손이 힘차게 말했습니다. 

    - 느긋하게, 언제나 느긋하게! 내가 너를 등에 태울 거다. 그리고 “하나, 두울, 셋!” 하면 우리는 날아서 내 집으로 가는 거야. 그러나 조심해라. 손가락이 프로펠러에 끼지 않도록 해야 돼.

    - 나를 지붕까지 실어 나를 힘은 충분한 거야?

    - 보면 알 거야. 이렇게 아프고 가엾은 내가 너를 등에 태우고 절반이나 날아갈 수 있을지 의심이 들 거다. 그러나 궁하면 통한다는 말이 있잖아. 그리고 가다가 기진맥진했다고 느끼면 널 버릴 거야…

    꼬맹이는 자기를 떨어뜨리는 것이 위기에서 벗어나는 좋은 방법은 아니라고 여겼습니다. 그래서 염려하는 표정을 짓자, 카를손이 위로했어요.

    - 하지만 다 잘 될 거야. 모터가 고장만 나지 않으면.

    - 갑자기 고장 나면? 그러면 우리는 떨어지잖아!

    - 당연히 떨어지지. - 카를손이 느긋하게 말하고는, 곧바로 손을 휘휘 내저으면서 덧붙였습니다. - 그러나 그건 하찮은 것이고 일상적인 일이다!

    꼬맹이가 잠시 생각에 잠겼다가, “그래, 그건 하찮은 것이며 일상적인 일이야” 하고 결정을 내렸습니다.

    그리고 엄마와 아빠가 보도록 쪽지를 적어서 책상에 올려놓았습니다. 

    부모님이 이 쪽지를 보기 전에 돌아오는 게 물론 가장 좋을 거예요. 그러나 만약 어쩌다가 그 이전에 찾게 된다면, 꼬맹이가 어디 있는지 부모님이 아시는 게 더 낫지요. 그렇지 않으면 또 예전 같은 일이 벌어질 수도 있으니까요. 즉, 꼬맹이가 시외에 있는 할머니 댁에 있다가 갑자기 기차를 타고 집으로 돌아온 적이 있었는데, 그때 엄마는 울면서 말했어요. 

    “꼬맹이야, 정 그렇게 기차가 타고 싶었다면 왜 엄마한테 미리 말하지 않았니?”

    그때 꼬맹이는 “혼자 가고 싶어서” 하고 대답했었지요.

    지금도 마찬가집니다. 꼬맹이는 카를손과 함께 지붕에 가고 싶은데, 어느 부모가 그걸 허락하겠어요? 그래서 미리 말하지 않고 가는 게 더 낫고, 만에 하나 자기가 집에 없는 게 드러난다면 쪽지를 써 놓았다는 것으로 변명할 수 있다고 생각한 겁니다.

    카를손이 비행 준비를 마쳤습니다. 배에 붙은 단추를 누르자 모터가 윙윙 소리를 냈습니다.

    - 얼른 내 어깨 위로 올라가라. - 카를손이 외쳤어요. - 이제 우리는 날아갈 거야!

    그리고 정말로 둘은 창문을 나와서 위로 올라갔습니다. 

    카를손은 먼저 모터를 시험하려고 가장 가까운 지붕 위에서 작은 원을 그렸어요. 모터는 고르게 잘 돌아가서 꼬맹이가 걱정할 일은 하나도 없었습니다. 

    마침내 카를손이 지붕 위에 착륙했습니다.

    - 이제 네가 내 집을 찾을 수 있는지 보자. 어떤 굴뚝 뒤에 있는지 말하지 않을 테니까, 직접 찾아 봐라.

    꼬맹이는 지붕 위에 올라와 본 적이 없었어요. 그러나 어떤 어른이 굴뚝에 맨 밧줄에 몸을 묶고 지붕에서 눈을 쓸어내리는 걸 몇 번 보기는 했습니다. 그 아저씨를 늘 부러워했는데, 이제 자신이 그 행운아가 된 겁니다. 물론 밧줄로 몸을 묶지는 않았고, 이 굴뚝에서 저 굴뚝으로 이동할 때 심장이 오그라드는 것 같았지만 말입니다. 

    그러다가 문득 어떤 굴뚝 뒤편에서 정말로 작은집을 보았어요. 녹색 덧문들과 지붕이 달린 작은집은 아주 마음에 들었습니다. 어서 빨리 저 작은집으로 들어가서 기관차들이며 수탉 그림들은 물론이고 거기 있는 것들을 다 제 눈으로 보고 싶었습니다. 

    작은집에는 누가 살고 있는지 다들 알게끔 문패가 붙어 있었어요. 

    꼬맹이가 소리 내어 읽었습니다. 

「지붕 위에 사는 카를손」

    카를손이 문을 활짝 열고는 “환영해, 귀한 카를손, 그리고 꼬맹이도!” 하고 외치면서 먼저 집안으로 달려 들어갔습니다.

    - 난 당장 침대에 누워야 해. 세상에서 가장 아픈 병자니까! 

    그렇게 소리치고는 벽에 붙인 빨간 나무 장의자로 뛰어올랐습니다. 

    꼬맹이가 그 뒤를 따랐습니다. 호기심 때문에 심장이 터지는 것만 같았어요.

    (카를손의 작은집은 아주 아늑했습니다. <계속>) 

관련 포스트: 

1부. 지붕 위에 사는 카를손 1. 카를손과 만나다

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8. 카를손이 생일에 오다

달과 아빠

돌아가신 할아버지

아이들의 스피치 준비

   3. 카를손이 천막 놀이를 하다  

    식구들은 늘 식당 벽난로 곁에서 커피를 마셨습니다. 오늘 저녁도 그랬어요. 바깥에는 화창한 봄기운이 따스하고 보리수나무들이 벌써 작고 끈끈한 녹색 나뭇잎들을 달고 있었지만 말이지요. 

    꼬맹이는 커피를 좋아하지 않는데, 그 대신 난로에서 이글대는 불꽃을 앞에 두고 엄마와 아빠, 보쎄 형, 베탄 누나와 함께 앉아 있기를 아주 좋아했습니다. 

    - 엄마, 잠깐만 돌아서 볼래요? 

    엄마가 벽난로 앞 작은 탁자에 차관이 담긴 쟁반을 내려놓을 때 꼬맹이가 부탁했습니다. 

    - 왜 그러니?

    - 엄마가 안 보는 새에 각설탕을 한 개 갉아먹으려고 그래.

    엄마가 기꺼이 허락했습니다. 어떡하든 꼬맹이를 달래 주어야 했거든요. 아이는 카를손이 급히 사라진 것 때문에 아주 울적했어요. 

    사실, 그렇게 행동하는 건 좋지 않습니다. 블록으로 만든 탑만 덜렁 남겨놓고, 그것도 고기완자를 꼭대기에 얹어놓고 갑자기 사라지다니 말이에요. 

    꼬맹이가 벽난로 곁 좋아하는 자리에, 불꽃과 아주 가까운 자리에 앉았습니다. 식사를 마치고 온 가족이 커피와 차를 마시는 순간이 아마도 하루 중 가장 유쾌한 시간일 겁니다. 이때는 엄마와 아빠하고 평온하게 얘기를 나눌 수 있습니다. 부모님은 꼬맹이가 하는 얘기를 차근차근 다 들어주곤 했어요. 다른 시간에는 그렇게 하기가 쉽지 않았지요. 

    보쎄 형과 베탄 누나가 서로 약 올리면서 ‘무턱대고 통째로 암기하는 방법’에 대해 수다 떠는 걸 듣는 것도 재미났어요. ‘통째로 암기하기’란 1학년인 꼬맹이한테 가장 어려운 수업 준비 방법이었습니다. 

    꼬맹이도 학교생활을 얘기하고 싶은 마음이 굴뚝같지만, 엄마와 아빠 외에는 꼬맹이 얘기에 흥미를 보이지 않았습니다. 보쎄 형과 베탄 누나는 꼬맹이 얘기에 빙긋빙긋 웃기만 할 뿐이고, 그럴 때면 꼬맹이는 입을 꾹 다물곤 했어요. 형과 누나가 그렇게 깔보듯이 픽픽 웃는데 왜 굳이 입을 놀려야 하나 싶은 거지요. 

    그런 면이 있기는 해도, 보쎄 형과 베탄 누나 역시 꼬맹이를 놀리거나 자극하지 않으려고 애썼습니다. 왜냐하면, 꼬맹이 역시 형과 누나를 보면서 약 올리듯이 웃음을 짓곤 했으니까요. 꼬맹이는 사람을 놀리는 재주가 뛰어났어요. 보쎄 같은 형과 베탄 같은 누나가 있다 보면 누구나 그렇게 될 수밖에 없을 겁니다!

    - 그래, 꼬맹이, 숙제는 다 끝냈니? - 엄마가 물었습니다.

    그런 질문을 꼬맹이가 좋아한다고 말하기는 힘들어요. 그러나 각설탕을 한 개 갉아먹도록 해준 것이 고마워서 꼬맹이는 마음에 들지 않는 대화를 씩씩하게 참기로 마음먹었습니다. 

    - 물론, 다 했어. - 꼬맹이가 얼굴을 찌푸린 채 대답했습니다.

    하지만 머릿속에는 온통 카를손 생각뿐이었어요. 

    ‘카를손이 어디로 사라졌는지 궁금해 죽겠는데 공부 얘기를 꺼내다니, 이 사람들은 어찌 이리 답답할까!’ 

    - 어떤 숙제를 내주었는데? - 이번에는 아빠가 물었습니다.

    그러자 꼬맹이는 마침내 화가 났습니다. 공부 얘기가 오늘 저녁 끝이 없을 것처럼 보였으니까요. 이 사람들은 공부 얘기만 하려고 지금 벽난로 곁에 이렇게 편안히 앉아 있는 건가!

    - 알파벳 쓰기야. - 꼬맹이가 후루룩 대답했습니다. - 아주 긴 알파벳인데, 난 그걸 알아. 먼저 А가 나온 뒤 다른 철자들이 쭉 이어져.

    꼬맹이가 다시 각설탕을 한 개 쥐고 또 카를손을 생각했습니다. 

    ‘식구들은 내키는 대로 떠들라고 해, 난 카를손만 생각할 거야.’

    꼬맹이 생각을 베탄 누나가 깼습니다. 

    - 왜 그래, 꼬맹이, 내 말을 안 듣는 거야? 오백 원을 벌고 싶지 않니??

    꼬맹이는 처음에 누나가 무슨 말을 하는 건지 이해하지 못했습니다. 물론 오백 원을 벌고 싶지 않은 건 아니었어요. 그러나 그걸 벌기 위해서 무엇을 해야 하는지가 중요한 겁니다.

    - 오백 원은 푼돈이야. - 꼬맹이가 똑 부러지게 대꾸했습니다. - 지금은 물가가 비싸잖아… 누나는 어떻게 생각해? 예를 들어 천 원짜리 아이스크림 값이 얼마 하지?

    - 천 원 한다고 생각해. - 베탄이 묘한 미소를 지으며 대답했어요.

    - 바로 그거야. 누나도 잘 알다시피, 오백 원은 너무 적어.

    - 근데 넌 지금 내가 하려는 얘기가 뭔지도 모르잖니. - 베탄이 말을 이었습니다. - 꼬맹이, 네가 해야 할 일은 없어. 그냥 뭔가를 하지 않으면 되는 거야.

    - 내가 뭘 하지 않아야 된다는 거야?

    - 저녁 내내 식당 문턱을 넘어오지 않는 것.

    - 베탄의 새 남자친구 펠레가 온단 말이야. - 보쎄 형이 끼어들었습니다. 

    꼬맹이가 고개를 끄덕였어요. 

    아, 알겠어, 식구들이 다 교묘하게 계산한 거야. 엄마와 아빠는 영화관에 가고, 보쎄 형은 축구경기 보러 가고, 베탄 누나는 펠레와 식당에서 저녁 내내 비둘기처럼 사랑을 속삭이겠단 말이로군. 그리고 나만 내 방으로 쫓겨나는 거야, 그것도 오백 원이라는 하찮은 보상을 받고… 바로 이게 식구들이 나를 대하는 태도야!

    - 누나 새 남자친구 귀는 어떻게 생겼지? 이전 남자친구처럼 그렇게 축 늘어졌어?

    이건 베탄을 골려 주려고 일부러 흘린 말이었습니다.

    - 들었어요, 엄마? - 베탄이 속상하다는 표정을 지었습니다. - 내가 왜 꼬맹이를 식당으로 못 들어오게 하려는지 엄마도 이해할 거야. 나를 만나러 오는 친구들이 저 꼬맹이 때문에 다 뒷걸음친단 말이에요!

    - 꼬맹이가 앞으로는 그러지 않을 거다. 

    엄마가 썩 자신 없는 투로 말했어요. 엄마는 아이들이 다투는 걸 좋아하지 않았습니다.

    - 아니, 그럴 거야, 분명히 그럴 거야! - 베탄이 제 생각을 굽히지 않았습니다. - 저 애가 클라스를 어떻게 내쫓았는지 기억 못해요? 저 애는 클라스를 뚫어지게 쳐다보면서 “안 돼, 베탄 누나, 귀가 저렇게 생겨먹어서는 아무 짝에도 쓸모가 없어” 하고 말했단 말이에요. 그런 말을 듣고 클라스가 또 우리 집에 오겠어요?

    - 느긋하게, 언제나 느긋하게! - 꼬맹이가 카를손 말투를 흉내 냈습니다. - 난 내 방에서 조용히 있겠어, 그것도 돈 한 푼 안 받고 말이야. 식구들이 나를 보고 싶지 않다면, 그렇게 돈까지 들일 필요도 없어.

    - 아, 좋은 생각이다. - 베탄이 다짐을 받으려 들었어요. - 그렇다면 저녁 내내 여기로 들어오지 않겠다고 맹세해라.

    - 맹세하지! - 꼬맹이가 대꾸했습니다. - 나한테는 펠레 같은 누나 남자친구들이 전혀 필요하지 않다는 것만 알아 둬. 그 사람들을 안 볼 수만 있다면 오히려 내가 누나한테 오백 원을 줄 수도 있어.

    다들 커피를 마시고 대화를 마무리한 뒤 곧 엄마는 아빠와 극장에 갔고, 보쎄 형은 스타디움으로 달려갔습니다. 

    꼬맹이가 자기 방으로 왔습니다. 그것도 돈 한 푼 안 받고 말이지요. 

    얼마 뒤에 방문을 열자 식당 쪽에서 속삭이는 소리가 희미하게 들려왔어요. 베탄 누나가 남자친구라고 하는 펠레와 수다를 떨고 있는 겁니다. 꼬맹이가 식당 쪽으로 귀를 기울여봤지만 무슨 얘기가 오가는지 잘 들리지 않았습니다. 

    그러자 창문으로 다가가서 어둠이 덮인 하늘을 쳐다봤습니다. 그리고 크리스터와 구닐라가 놀고 있지는 않나 싶어 거리를 내려다봤어요. 건물 현관 부근에서 사내애들이 떠들며 장난치고 있었습니다. 그 아이들 외에 거리에는 아무도 보이지 않았습니다. 아이들이 뒤엉켜 싸움을 벌이기 시작했어요. 그걸 꼬맹이가 흥미롭게 지켜보았습니다. 그러나 아쉽게도 싸움은 곧 끝났고, 꼬맹이는 다시 심심하게 됐습니다.

    바로 그때 기묘한 소리가 들렸습니다. 윙윙 작은 모터 돌아가는 소리가 나는 겁니다. 그리고 일 분 지나서 카를손이 창문으로 날아들어 왔습니다. 

    - 안녕, 꼬맹이! - 카를손이 느긋하게 인사를 건넸습니다. 

    - 안녕, 카를손! 도대체 어디 있었던 거야?

    - 뭐라고?.. 무슨 말을 하는 건지 모르겠구나.

    - 넌 내가 엄마, 아빠한테 소개하려고 한 순간에 사라졌잖아. 왜 말도 없이 달아난 거지?

    그 말에 카를손은 화가 난 듯했어요. 허리에 양손을 척 걸치고 언성을 높였습니다. 

    - 내 평생 그런 말은 처음 듣는다! 그렇다면, 뭐야, 나는 내 집에서 무슨 일이 벌어지는지 살피지도 못한다는 거냐? 주인은 자기 집을 돌봐야 할 책임이 있는 거야. 내가 집안일을 해야 하는 순간에 네 부모님이 나하고 인사 나누기로 한 것이 내 잘못이야? - 그러면서 방안을 둘러봤습니다. - 근데 내 탑은 어디 갔냐? 누가 내 멋진 탑을 부순 거야? 내 고기 완자는 어디 있어? 

    꼬맹이가 당황하여 쩔쩔맸습니다.

    - 난… 난, 네가 돌아올 줄 몰랐어.

    - 오호, 그렇군! - 카를손이 목소리를 높였습니다. - 세상에서 제일가는 건축가가 탑을 세우는데, 이게 대체 무슨 꼴이람? 둘레에 담장은 누가 세울 거야? 탑이 영원히 서 있도록 누가 지켜볼 건데? 그런 사람은 아무도 없군! 아니, 그게 아니라 이건 완전히 거꾸로 됐다. 탑을 부수고 깨고, 게다가 고기 완자를 먹어 치우고 말이야! 

    - 하찮은 거야. - 꼬맹이가 대범하게 말했습니다. - 일상적인 일이야! - 그러고는 카를손이 하는 것처럼 손을 내저었어요. - 때로는 낙심할 경우도 있게 마련이야!..    카를손이 한 옆으로 물러나서 낮은 의자에 앉았어요. 볼이 퉁퉁 부어올랐습니다.

    - 허, 말 하나는 그럴싸하게 하는구나! - 카를손이 화난 목소리로 투덜댔습니다. - 부수는 거야 아주 쉽지. 부수고 나서 “일상적인 일이야, 낙담할 필요 없어” 하고 말하다니! 이 가엾은 작은 손으로 탑을 세운 내 심정은 어떨 것 같으냐!

    그러면서 통통한 손을 꼬맹이 코앞에 바짝 들이밀었습니다. 그러고는 다시 작은 의자에 앉았는데, 볼이 더 부어올라서 웅얼거렸습니다. 

    - 난 너무 화가 나. 그냥 미칠 것만 같아!

    꼬맹이가 몹시 당황했어요. 어찌해야 좋을지 모른 체 서 있기만 했어요. 침묵이 오래 갔습니다.

    마침내 카를손이 우울한 목소리로 내뱉었습니다. 

    - 만약 뭔가 작은 선물이라도 받게 되면 난 다시 명랑해질 거야. 사실, 장담은 못하지만, 그래도 나한테 무슨 선물을 한다면 좀 명랑해질 수 있을 텐데…

    꼬맹이가 자기 책상으로 달려가서 소중한 물건들이 들어 있는 서랍을 뒤지기 시작했습니다. 모아둔 우표, 여러 빛깔의 조약돌들, 색연필, 주석 병정들… 

    거기에는 작은 손전등도 있었어요. 그건 꼬맹이가 아주 아끼는 것이었습니다. 

    - 너한테 이걸 선사하면 될까?

    카를손이 손전등을 재빨리 훑어보더니 금방 활기를 띠었습니다. 

    - 그래, 바로 그거야, 내 기분을 바꾸려면 그런 게 필요하다. 물론 내 탑이 훨씬 더 좋지만, 그 손전등을 준다면 좀 명랑해지도록 노력해 보겠다.

    - 그렇다면, 자, 가져.

    - 불은 들어오는 거냐? - 카를손이 손전등 단추를 누르면서 의심쩍게 물었어요. 

    그러고는 “만세! 켜지는구나!” 좋아서 소리를 지르는데, 두 눈에도 불이 반짝 켜졌습니다. 

    - 어두운 가을 저녁 내 작은집으로 돌아갈 때 이 손전등을 켜야겠다. 깜깜한데 가스 배관 같은 것들 사이에서 이제 더 이상 헤매지 않을 거다. - 카를손이 손전등을 쓰다듬었습니다.

    그 말을 듣고 꼬맹이는 아주 기뻤어요. 꼬맹이가 꿈꾸는 것은 하나밖에 없습니다. 즉, 한 번만이라도 카를손과 함께 지붕 위를 산책하고 이 손전등이 어둠 속에서 길 밝히는 걸 보는 겁니다.

    - 됐어, 꼬맹이, 난 다시 기분이 좋아졌다! 엄마와 아빠를 불러라, 인사 나누게.

    - 영화관에 가셨어.

    - 나를 만나는 대신 영화관에 갔다고? - 카를손이 놀랐어요. 

    - 그래, 다들 외출했어. 집에는 베탄 누나하고 새 남자친구만 있어. 둘은 지금 식당에 있는데, 난 거기로 가면 안 돼.

    - 무슨 소리냐! - 카를손이 펄쩍 뛰었습니다. - 네가 원하는 곳에 갈 수가 없다고? 흠, 우린 그런 걸 못 참지. 가자!..

    - 하지만 난 맹세까지 했는데…

    - 허어, 맹세 따위야 나도 했다. - 카를손이 말을 가로챘습니다. - 뭔가 옳지 못한 일을 보면 즉시 독수리처럼 달려들겠다고 말이야… 그러니, 지금도 달려들 거다. - 그러면서 꼬맹이에게 다가와 어깨를 툭 쳤습니다. - 근데, 뭘 약속한 거지?

    - 저녁 내내 식당에 내 모습을 드러내지 않겠다고 했어.

    - 들어간다고 해도 너를 아무도 못 볼 거야. 말해 봐, 너도 베탄의 새 남자친구를 보고 싶은 마음이 있지?

    - 솔직히 말하자면, 아주 보고 싶어! - 꼬맹이가 얼른 대답했습니다. - 예전에 누나는 귀가 축 늘어진 남자애하고 사귀었는데, 새 남자친구 귀는 어떤지 정말 보고 싶어.

    - 나도 그 애 귀를 한 번 봐야겠다. - 카를손이 호기심을 보였습니다. - 잠깐! 뭔가 장난을 꾸며야겠어. 세상에서 제일가는 장난꾸러기가 바로 지붕 위에 사는 카를손 아니냐. 

    그러고는 주변을 주의 깊게 둘러보다가 욧닛을 고갯짓으로 가리키면서 소리쳤습니다. 

    - 그래, 이거다! 우리한테 필요한 건 바로 욧닛이야. 뭔가 궁리하기 시작하면 내 머리에서는 쓸 만한 게 꼭 떠오르거든…

    - 뭘 궁리했는데? - 꼬맹이가 물었습니다. 

    - 넌 저녁 내내 식당에 모습을 드러내지 않기로 약속했다고? 맞아? 하지만 욧닛을 덮어쓰면 네 모습을 아무도 못 볼 거야.

    - 그래… 하지만… - 꼬맹이가 반대하려고 했습니다. 

    - ‘하지만’이라는 말은 하지 마라! - 카를손이 날카롭게 말을 잘랐습니다. - 욧닛을 둘러쓰면 네 모습이 아니라 욧닛만 보이는 거야. 나도 저걸 둘러쓸 거다. 그러면 나도 안 보이는 거지. 물론 베탄한테야 더없이 큰 징벌이겠지만, 거야 자업자득이야. 멍청하니까… 가엾기 짝이 없는 베탄, 날 못 볼 거야!

    카를손이 침대에서 욧닛을 끌어당겨 머리에 덮어쓰고 꼬맹이를 불렀습니다.

    - 이리 와, 얼른 나한테로 와라. 내 천막 안으로 들어와.

    꼬맹이가 카를손이 둘러쓴 욧닛 밑으로 들어갔어요. 둘은 마주보고 좋아서 낄낄댔습니다. 

    - 베탄이 식당에서 천막을 보고 싶지 않다는 말은 하지 않았잖아. 사실 사람들은 천막을 보면 기뻐한다. 그것도 불빛이 어른거리는 천막을 보면 더 그렇지! 

    카를손이 손전등을 켰습니다. 

    꼬맹이는 베탄 누나가 천막을 보고 아주 기뻐할 것이라고는 별로 믿지 않았습니다. 하지만 깜깜한 욧닛 속에서 카를손과 나란히 서서 손전등을 비춘다는 것은 숨 막힐 정도로 멋있고 흥미롭게 보였습니다.

    꼬맹이가 한순간 베탄 누나를 괴롭히지 말고 자기 방에서 천막 놀이를 해도 아주 괜찮겠다고 생각했습니다. 

    그러나 카를손이 그 생각에 크게 반대했습니다.

    - 난 공정하지 못한 것을 가만둘 수 없다. 식당으로 가자, 어떤 대가를 치르는 한이 있어도! 

    천막이 문 쪽으로 움직이기 시작했습니다. 꼬맹이는 카를손 뒤를 따랐어요. 이불 밑에서 작고 통통한 손이 나와서 방문을 조용히 열었습니다. 두툼한 커튼으로 식당과 구분된 현관방으로 천막이 이동했습니다. 

    - 느긋하게, 언제나 느긋하게! - 카를손이 속삭였습니다.

    천막이 현관방을 소리 없이 지나쳐서 커튼 곁에 멈췄습니다. 베탄과 펠레가 중얼거리는 말소리가 좀 더 잘 들렸지만, 제대로 알아듣기는 여전히 어려웠습니다. 식탁 위에 놓인 램프는 꺼져 있었어요. 베탄과 펠레는 어슴푸레한 분위기를 좋아했습니다. 거리에서 창문으로 들어오는 빛으로도 충분한 모양입니다. 

    - 더 잘 됐지, 뭐. - 카를손이 속삭였어요. - 내 손전등 불빛이 어둠 속에서는 더 환하게 보일 거야.

    그러나 만일의 사태에 대비해서 손전등을 일단 껐습니다. 

    - 우리는 불쑥 나타나는 거야, 목이 빠져라 기다리던 깜짝 선물처럼… - 그러면서 카를손이 욧닛 밑에서 킥킥 웃었습니다. 

    천막이 조용히, 아주 조용히 커튼을 젖히고 식당으로 들어섰습니다. 베탄과 펠레는 맞은편 벽 앞에 놓인 작은 소파에 앉아 있었어요. 그들 쪽으로 천막이 살금살금 다가갔습니다.

    - 베탄, 너한테 입맞춤할래. - 사내애의 가라앉은 목소리가 꼬맹이 귀에 들렸습니다.  

    ‘저 펠레라는 남자애는 정말 이상해!’

    - 좋아. - 베탄의 목소리가 들리고, 다시 조용해졌습니다.

    천막이 시커먼 얼룩처럼 소리 없이 마룻바닥을 미끄러졌습니다. 천천히 조금씩 소파 쪽으로 움직였습니다. 소파까지 이제 몇 발짝밖에 남지 않았지만, 베탄과 펠레는 아무 것도 알아차리지 못했습니다. 그들은 말없이 앉아 있었어요. 

    - 베탄, 이제 네가 나한테 키스해.

    펠레의 수줍은 목소리가 들렸어요. 하지만 대답은 이어지지 못했습니다. 왜냐하면, 바로 그 순간 손전등이 번쩍이면서 잿빛 어둠을 몰아내고 펠레 얼굴을 비췄으니까요. 

    펠레가 벌떡 일어났어요. 베탄이 외마디소리를 내질렀어요. 그와 동시에 깔깔대는 웃음소리와 현관방 쪽으로 급히 달려가는 발소리가 요란하게 울렸습니다.

    환한 빛에 잠시 눈이 부신 베탄과 펠레는 아무 것도 못 봤지만 웃음소리는 들었습니다. 거침없고 환희에 찬 웃음소리가 커튼 뒤에서 들려온 겁니다. 

    - 이건 내 못된 남동생 짓이야. - 베탄이 화를 내며 설명했습니다. - 이제 내가 쫓아가서 혼내 주겠어!

    꼬맹이는 어찌나 웃었는지 아랫배가 다 아플 정도였습니다.

    - 물론, 베탄이 너한테 키스할 거야! - 아랫배를 움켜쥐며 소리쳤어요. - 왜 너한테 키스하지 않겠어? 베탄은 누구한테나 키스하는걸. 그건 확실해!

    그리고 다시 웃음소리와 더불어 요란한 소음이 울려 퍼졌습니다. 

    정신없이 달아나다가 둘이 부딪쳐서 바닥에 쓰러졌을 때, 카를손이 속삭였습니다.

    - 느긋하게, 언제나 느긋하게!

    꼬맹이는 계속 웃음이 터져 나오려고 했지만 느긋하게 굴려고 무진 애를 썼습니다. 카를손이 바로 앞에서 넘어지는 바람에 덩달아 쓰러져 자기 발과 카를손의 발을 구분할 수가 없었는데, 그것 때문에 또 웃음이 막 터지려는 것이었어요. 하지만 베탄이 금방 따라잡을 수 있었기 때문에 둘은 네 발로 조용히 기었습니다. 그러다가 베탄한테 막 잡힐 뻔한 순간 허겁지겁 꼬맹이 방으로 뛰어들 수 있었습니다. 

    - 느긋하게, 언제나 느긋하게! - 카를손이 이불 밑에서 속삭였습니다. 

    그러면서 짧고 작은 두 발로 북채처럼 마루를 두드리고는, 숨을 돌리자마자 한마디 더 했습니다. 

    - 세상에서 제일 잘 달리는 사람은 바로 지붕 위에 사는 카를손이지!

    꼬맹이도 아주 빨리 달릴 줄 알았어요. 사실 지금은 그게 정말 필요했습니다. 베탄한테 막 잡히려는 찰나에 문을 쾅 닫고 겨우 몸을 피한 것이니까요. 베탄이 있는 힘껏 문을 두드리는 동안 카를손이 재빨리 열쇠를 돌리고 명랑하게 웃어댔습니다. 

    - 기다려, 꼬맹이, 널 붙잡고 말 테야! - 베탄이 단단히 화가 났어요. 

    - 어쨌든 내 모습을 드러내지는 않았잖아! - 문 뒤에서 꼬맹이가 대답했습니다. 어디, 그뿐인가요, 웃음소리도 들려왔어요.

    베탄이 불같이 화를 내지 않았다면, 방안에서 둘이 계속 손뼉 치며 크게 웃어대는 소리를 들을 수 있었을 겁니다.

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