겁쟁이 토끼의 변신
언젠가 숲속에 토끼가 살고 있었는데, 주변 모든 것에 겁을 냈어요.
늑대를 두려워하고, 여우를 두려워하고, 덩치 큰 부엉이를 두려워했어요.
심지어 가을날 키 작은 나무에서 나뭇잎 떨어질 때조차
자기도 모르게 움찔거리곤 했지요.
하루는 토끼가 물이 시커멓게 고여 있는 연못으로 갔어요. 그리고 말했어요.
— 검은 연못아. 이제 난 너한테 뛰어들어 가라앉고 말겠어.
이렇게 온종일 겁만 내면서 사는 게 지긋지긋해졌거든!
그러자 검은 연못이 소용돌이를 멈추고 나직하지만 분명한 목소리로 대꾸했어요.
— 그러지 마라, 토끼야! 물에 빠져 죽는 거야 언제든 할 수 있다.
그냥 돌아가서 겁내지 말고 살도록 해봐라!
— 그게 가능하단 말이야? — 토끼가 놀라 물었습니다.
— 아무렴, 그렇고말고. 나한테 와서 빠져 죽겠다고 마음먹은 마당에 또 겁낼 게 뭐가 있단 말이냐?
돌아가렴, 돌아가서 겁내지 말고 살아라!
그렇게 검은 연못에 다녀온 뒤 하루는 토끼가 길을 가다가 늑대를 만났어요.
늑대가 군침을 흘리며 으르렁댔어요.
— 잘 됐다. 배가 출출하던 참인데, 이제 너를 먹어야겠다!
하지만 토끼는 태연하게 휘파람을 불며 가던 길을 계속 갔어요.
그러자 늑대가 더 크게 소리쳤습니다.
— 너, 내가 무섭지 않단 말이냐? 왜 도망가지도 않는 거야?
— 내가 너를 왜 무서워해야 하나? 난 검은 연못에도 갔었어.
그러니 잿빛 늑대쯤이야 아무것도 아니지.
그 늠름한 모습에 늑대가 꼬랑지를 말고 생각을 바꿨습니다.
그러고 며칠 뒤 토끼가 이번엔 여우와 마주쳤어요.
여우가 입을 헤 벌리고 좋아했습니다.
— 오오! 맛있는 토끼가 깡충깡충 뛰어오는구나!
귀가 뾰족한 녀석아, 이리 와라. 맛 좀 봐야겠다.
그러나 토끼는 고개도 돌리지 않은 채 지나치면서 대꾸했습니다.
— 난 검은 연못에 갔었고 잿빛 늑대도 겁내지 않았거든.
근데 벌거스름한 너한테 놀라서 떨어야 하겠니?
해가 떨어지고 땅거미가 드리웠습니다.
토끼가 숲속 빈터 한가운데 앉아 있었어요.
눈이 부리부리하고 두 다리가 북슬북슬 털에 덮인 부엉이가 성큼성큼 다가와서 물었어요.
— 지금 내 구역에 들어와 있는 거냐?
— 응, 앉아서 쉬고 있어!
— 그렇게 앉아 있는 게 무섭지도 않나?
— 무서웠다면 이러고 있지도 않았겠지.
— 뭐야, 갑자기 당당해진 거야? 아니면, 밤이 되니까 정신 나가기라도 했나?
— 난 검은 연못에 갔었고 잿빛 늑대를 겁내지 않았어.
여우와 마주쳐서도 아무렇지 않게 지나쳤거든.
그러니 늙은 새인 너는 아예 생각하고 싶지도 않아.
그 말을 듣고 부엉이가 잠시 생각하더니 입을 열었어요.
— 토끼야, 우리 숲에서 그만 나가 다오. 너를 보고 다른 토끼들이 다 따라 할까 봐 걱정이다.
— 걱정하지 마. 다들 그렇지는 않을 테니까…
가을이 됐어요. 나뭇잎들이 우수수 떨어지는데…
토끼가 키 작은 나무 아래 앉아 벌벌 떨고 있군요. 그러면서 이런 생각을 합니다.
‘난 잿빛 늑대를 두려워하지 않아. 불그스레한 여우도 전혀 무섭지 않고,
다리에 털이 무성한 부엉이는 더더욱 아니야. 근데…
이렇게 나뭇잎들이 사그락사그락 소리 내면서 떨어지니까, 왜 이렇게 무서운 거지?’
— 나뭇잎이 우수수 떨어지면, 도대체 난 왜 겁이 나는 거야?
궁금증이 커지자 토끼가 다시 검은 연못을 찾아가서 물었습니다.
그러자 검은 연못이 대답했어요.
— 아, 그건 나뭇잎들이 떨어져서 무서운 게 아니라,
세월이 사그락사그락 소리를 내고 그 소리를 우리가 듣기 때문이다.
그리고 그건 누구나 두려워하는 것이란다.
그때 눈이 내리기 시작했어요.
토끼가 눈을 맞으며 껑충껑충 뛰었어요.
아무도 아무것도 겁내지 않으면서 말이지요.
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